Огненный след

На исходе шестого дня Денис снова задержался допоздна на реке, придя, уже когда миновал хур, дополнительный двадцать пятый час, равный на Иллионе сорока шести минутам. На этой планете, привезенная с Земли рыба, видимо слегка помешавшись от новых условий, активно продолжала клевать и после захода светила. Так что Денис никак не мог заставить себя сложить удочку и отправиться в долгий путь на базу. А спохватился только тогда, когда коммуникатор, оповещая о входящем звонке, издал протяжный колокольный перелив.

Денис отложил-таки удочку и грязным пальцем ткнул себе и район уха, активируя прием.

— Н-да?

— Дэн, ты какого еще не спишь?!

Не желая пугать рыбу, видеосвязь он не включал, но даже без картинки сразу представил, как подпрыгивает от возмущения Стюарт. Эмоции приятеля он мог считывать и не видя его.

— Рыбу ловлю.

— Какую к чертям рыбу, Дэн! Ты забыл, что у нас на завтрашний вечер запланировано?!

На самом деле Денис забыл. Рыбалка с детства была его хобби, и, получив возможность посидеть, наблюдая за поплавком на одной из старейших колоний человечества, он выбросил из головы все прочее. Рыбалка великолепно успокаивала и помогала забыть, восстановиться, набраться сил. Так что он и правда не помнил, о чем честно признался Стюарту. Несколько секунд Бэйн пораженно молчал, натужно сопя в микрофон. Затем, все же вернув самообладание, ласково произнес:

— Дэн, пока твой друг не покладая рук договаривается с девушками, организует место, проводит рекламную кампанию твоих скромных достоинств, ты, значит, рыбу ловишь?

— Ловлю, — мрачно подтвердил Денис.

— Слушай, — заговорщицки перешел на шепот Стюарт, — а ты, часом, не в монахи ли подался? Или дозу радиации словил, несовместимую с половой жизнью?

— Иди ты, придурок! — не придумав достойного ответа, обиделся Денис. Стюарт временами мог быть чересчур острым на язык.

— Дэн, — зашел с другого бока Бэйн, — Кэт пообещала, что девушки будут — просто пальчики оближешь! Ну ты же знаешь, что в колониях любят космонавтов. Свежая кровь, и все такое.

Денис печально вздохнул:

— Стю, ты даже своей Кэт не видел, а уже за остальных говоришь.

— Ну не видел и чего такого?

— Помнишь, что Заремба на крокодила поставил?

— Дэн, — протянул Стюарт, — женщинам, конечно, верить нельзя, но скажи мне, когда у тебя последний раз случался секс? Я так даже крокодилу присуну, подвернись такая возможность!

— Ну так присовывай, я разве мешаю?

Увы, тон Стюарта показал, что на эту подколку он не обратил ни малейшего внимания.

— Дэн, четыре девушки ждут четверых бравых военных космонавтов! И они их получат! И между прочим, — Стюарт придал голосу торжественности, — я уполномочен передать что господин первый лейтенант приказал пилоту немедленно явиться в расположение!

Сплюнув на омываемый ленивыми волнами речной песок, Денис стал сматывать удилище:

— Черт с вами, приказ есть приказ.

— Дэн, ну что ты, право, что ты зациклился на своей Нате?! Сколько уже времени-то прошло, очнись!

Выкинув в речку на корм рыбам оставшихся червяков, Денис неспешно потопал к виднеющимся из-за леса огням периметра «Гекаты». Стюарт продолжал его увещевать, но Денис больше любовался высыпавшими на небосклоне звездами, чем слушал аргументы друга. Он и так знал, что тот собирается ему сказать. Все это они много раз обговаривали и на борту такшипа, и на «Авере». Ситуацию Денис осознавал, но ничего не мог с собой поделать. Слишком много боли, ему просто нужно было время, поэтому он вежливо поблагодарил Стюарта и, прервав связь, вытащил коммуникатор из уха.

За прошедшую неделю мышцы значительно окрепли, и теперь путь от любимой заводи до ближайших ворот базы занимал, пожалуй, вдвое меньше времени. Трудно поверить, что еще каких-то два с половиной года назад он без труда мог покрыть полсотни километров лесной дороги. Теперь подобный подвиг, наверное, будет ему не по силам. Из космонавтов получаются отвратительные пехотинцы.

Чем ближе Денис подходил к периметру «Гекаты», тем громче становился шум разгружаемого в маленьком порту кораблика. На этой колонии очень распространились речные перевозки, пожалуй, сильнее, чем где бы то ни было в обитаемом космосе. Скалистый рельеф не очень-то способствовал развитию дорожной сети, а множество рек позволяли возить грузы достаточно быстро и, главное, дешево.

В первый раз Дениса остановили еще на подходе. Патруль из местной планетарной гвардии проверил его документы и, покосившись на кукан с нанизанными окунями, пропустил дальше. По мнению Дениса, местные вояки чересчур перегибали палку, демонстрирую свою боеготовность. Пока что аспайров не было даже в системе Трои, так на кой черт повышенная боеготовность? Все равно кораблям врага понадобятся недели пути от края гравитационной сферы.

Денис зябко поежился — скорее от ночной прохлады, нежели от мысли о враге. Ему, потомку древнего воинского рода, не пристало опасаться схватки. Солнечная Лига, сильная как никогда, а гибель сразу двух крейсеров в системе Каштура — что ж, это можно списать на неизбежные в космосе случайности.