Огненный шар

По-собачьи подплыл Жан, прилагая огромные усилия в запущенном когда-то деле.

— Короче, так, ребята, — сказал Ник и обнял их за плечи. — Жан, возьми Ин, как я тебя. Сейчас у нас будет крещение, раз мы попали в такую непонятную ситуацию.

Образовался своеобразный круг.

— Короче, так, — повторил Ник. — Мы все втроем — одна команда.

— Голая, — вставил Жан.

— Да, сейчас голая, но не в этом дело. Нам надо держаться только вместе и не бросать друг друга ни при каких обстоятельствах. Помогать, выручать: все, что хотите. Я так думаю, мы влипли в какую-то странную историю. Не могло же так все просто случиться? Поэтому давайте поклянемся, что будем верны друг другу до конца.

— Клянусь.

— Клянусь.

— Клянусь.

Они склонили головы к центру своего круга и прижали их друг к другу.

— Мы одна команда, — продолжал Ник. — Будем принимать все решения вместе. Здесь нет старших и младших — мы все равны. Плывем назад. Жан, я тебе помогу.

— Да не надо мне помогать, — отказался Жан. — Я и сам как-нибудь доберусь. — Он первым нырнул под воду и поплыл к берегу.

— А говорил, что не умеет, — удивился Ник. — Ты где так научился, Жан? Почему сразу в этом не признался?

— В собачьем питомнике, — ответил тот. — Моя собака когда-то так плавала.

— У тебя была собака?

— Моя собака утонула, когда я ее учил плавать и бросил с лодки в воду.

— Вот живодер! — возмутилась Ин.

— Я немного могу плавать. Тогда просто много хлебнул воды и растерялся, — стал объяснять Жан. — Еще бы, башкой вниз с такой высоты — и в воду… Я бы посмотрел на тебя. Это тебе не на песок падать.

К удивлению девушки, молодые люди вышли голые из воды и направились к кустам, где висела их одежда.

— А ты что? — крикнул Жан. — Плыви сюда.

Смущенная Ин подплыла к берегу, и Ник просто выдернул ее из воды на берег.

— Мы одна команда, — повторил он, и Ин немного расслабилась, замечая, как Ник поглядывает на ее голое тело.

Через полчаса они, закатав джинсы до колен, продолжали путь через лес.

Спустя два часа изнурительного пути молодые люди вышли из леса и присели отдохнуть.

— Смотрите, там вдали что-то вроде домов, — заметила Ин. — Деревня какая-то.

Только сейчас все разом почувствовали голод, который затаился в их организмах.

— Сейчас бы борщ с мясом, — мечтательно произнес Ник.

— Давайте передохнем и пойдем по этой тропинке дальше, — сказал Жан. — Я тут еще и ногу натер, болит, зараза. Кто меня понесет? Мы же одна команда.

— Сам себя неси, — впервые за последнее время рассмеялся Ник.

Глава 3

Они медленно подходили к полуразрушенным и убогим избам.

— Мне кажется, здесь никого нет, — сказал Ник, оглядываясь по сторонам, — и вообще, куда мы попали? Насколько мне известно, такие строения давно уже не воздвигаются.

— Нашел, тоже мне, строения, — удивился Жан. — Убожество какое-то. Где еще такое встретишь? Нищета сплошная. Неужели здесь еще и люди живут?

— Да кто в таком месте будет жить, одни лешие, — заметила Ин. — Стойте!

Жан остановился и схватил за руку Ника.

— Смотрите, женщина какая-то идет. Пойдемте к ней! — Жан потащил Ника за удаляющейся фигурой человека.

— Значит, место обитаемое, можно будет определиться и отдохнуть, — сказала Ин.

Жан отпустил руку Ника и помчался за женщиной, крича ей в след, но она шла, не оглядываясь, только ускорила шаг, будто никого не видела и ничего не слышала.

Рядом с ней бежала маленькая дворняжка, и Жан шарахнулся от нее в сторону, но собака как бежала рядом с хозяйкой, так и бежала, не обращая на него внимания.

Жан в растерянности остановился и оглянулся назад, на своих друзей, которые за ним наблюдали.

— Женщина, можно вас? — закричал Жан ей почти уже в спину.

Женщина остановилась, огляделась по сторонам, перекрестилась и поспешила скрыться за дверями крайней избы.

Жан сделал несколько шагов вперед и остановился.

Собака мирно заняла место в будке и уткнулась носом в лапы.

— Они что тут, совсем слепые и глухие? — спросил Жан подошедших ребят. — Вообще не реагируют. Собака — и та не лает на чужого.

— Постучи в двери, — сказала Ин, и Жан громко стал стучать кулаком в деревянную дверь избы.

Дверь открылась, и на пороге появилась перепуганная женщина.

— Здравствуйте, меня зовут Жан, я хотел узнать у вас, что это за место.

Женщина побледнела, глаза ее забегали по сторонам. Она что-то хотела сказать, но издала непонятный испуганный крик, бросилась в избу.

— Что-то я ничего не пойму, — сказал Ник. — Она нас что, не заметила? Мы же перед ней все стоим.

— Иди, постучи сама, спроси хозяев, — сказал Ник, и Ин подошла к окну, осторожно постучала в ставни.

На этот раз вышел мужик с косой в руках. Он подошел окну, в которое только что стучала Ин, прикрыл плотнее ставни, выматерился и направился обратно в избу.

— Ерунда какая-то. — Ник присел на крыльцо. — Такое впечатление, что они нас совсем не замечают.

— Староверы какие-нибудь, — ответил Жан. — Чужих не признают.

— Подождите, а может, что-то с нами случилось? — насторожился Ник. — На нас даже собака не реагирует.

— Это с тобой что-то случилось, а я весь здесь. — Жан ощупал руками свое тело и даже ущипнул себя за бок. — Больно, черт побери.