Огненный мост

Среди молодого осинника на пригорке было сухо. Густая трава позволяла передвигаться почти бесшумно. Шелестов вытащил пистолет, снял его с предохранителя и двинулся вперед. Часто останавливаясь, он приседал на одно колено и осматривался. Услышать диверсантов он не надеялся, потому что шум, с которым по другому берегу шли бойцы истребительного батальона, был довольно сильный. «Молодцы, ребята, – мысленно похвалил Максим. – Вас и мертвый услышит. И неподозрительно, ведь не армейское подразделение движется, а всего лишь рабочие с местных заводов, которые толком-то и оружия в руках до этого не держали, и в настоящей операции не участвовали. Шумите, шумите, а я посмотрю, кого вы тут вспугнете».

И тут Шелестов увидел их. Четверо мужчин настороженно прятались в кустарнике и смотрели на другой берег, где, развернувшись цепью, шли вооруженные люди. То и дело заметно мелькала фуражка Маринина с синим верхом. Шелестов разглядел неподалеку, в небольшом овражке, сваленные в кучу парашюты и два мягких десантных контейнера. Вот тебе и двое, вот тебе и летчики со сбитого самолета!

Маринин со своими бойцами вспугнул диверсантов в тот момент, когда они собрались в одном месте. Те двое, что так плохо спрятали парашюты, просто очень торопились. Теперь они собрали оставшиеся парашюты и контейнеры со снаряжением. Двое одеты по-простому: брюки заправлены в сапоги, старенькие пиджаки, рубахи домашнего покроя. Двое других уже переоделись в городские костюмы – опрятные, чистые, не слишком новые. А еще Шелестов увидел на траве четыре немецких «шмайссера».

Черт, как неосторожно. Забросили в тыл со своим… Но приглядевшись, Шелестов понял, что это другое оружие. Это новый отечественный автомат Судаева, который летом проходил испытания в войсках, и теперь начиналось его серийное производство[5]. Быстро, однако! Значит, успели получить первые образцы и фашисты.

Оставалось придумать, как поступить в этой ситуации. Если это умелые бойцы и хорошие стрелки, они четырьмя автоматами быстро справятся с десятком бойцов истребительного батальона. Решение нужно было принимать незамедлительно. Шелестов находился так близко к диверсантам, что, оглянись они по сторонам, быстро бы обнаружили постороннего. Скорее всего, так и случится. Нужно опередить врага!

– Прости, Глеб Захарович, – еле слышно прошептал Шелестов, поднимая руку с пистолетом на уровень глаз.

Расчет был простой. Если нельзя взять всех четверых, то надо определить, кто главный, а кого можно и уничтожить. Ясно, что двое, переодевшиеся в костюмы, – командиры. Им ответственное задание – идти в город, устанавливать связь со своей агентурой, выходить на объект диверсии. Двое в «кирзачах» – помощники, рядовые исполнители, боевое прикрытие.

Один за другим ударили пистолетные выстрелы. Первая пуля угодила диверсанту в голову, второй схватился за плечо и повалился в траву. Реакция остальных была удивительно быстрой: в прыжке с перекатом они бросились к оружию. «Так их учили, – понял Максим. – Не новички». Внутри все похолодело. Теперь Шелестов потерял преимущество, которое ему давал фактор неожиданности. Сейчас он попадет под автоматный огонь с близкого расстояния.

Стиснув зубы, Шелестов продолжал водить стволом пистолета следом за силуэтами диверсантов. Выстрел! Еще один, еще! Пуля угодила в ногу высокому с холеным лицом, тот со стоном опустился на колено и вскинул автомат. Последняя пуля угодила другому диверсанту в бок. Тот схватился рукой за рану и стал отползать в сторону. «Только бы я его не убил», – подумал с ожесточением Шелестов и отпрыгнул в сторону.

Сделал это в самый последний миг. Сухо ударила автоматная очередь, листья и ветки с соседнего деревца посыпались на голову Шелестова. Он сделал еще один прыжок, чтобы оказаться в укрытии. Выставив пистолет, не целясь, он разрядил остатки магазина в сторону врагов, надеясь, однако, что никого не убьет. Сейчас надо было просто держать их на расстоянии, заставить, если повезет, побежать. Одного беглеца поймать легче, чем четверых. А раненые далеко не уползут.

Мысленно ругаясь самыми последними словами, Шелестов, лежа на спине, вытащил из пистолета пустой магазин, но вставить новый не успел. Не хватило буквально секунды. Именно в этот момент он услышал топот. Черт, диверсант не бросился бежать вдоль реки, он ринулся к человеку, который расстрелял его группу. Неужели понял, что тот один на этом берегу? Тогда логично убить его и скрыться, пока бойцы прочесывают другой берег. Не оставалось времени вставить магазин, спустить с задержки затвор и загнать патрон в патронник. Не было времени вообще ни на что, потому что ноги диверсанта в одно мгновение оказались рядом с головой Шелестова.