Огненный мост

Прошло больше часа. За это время подготовленный человек может отмахать пешком километров десять или пятнадцать. А если не пешком? Если они завладели автотранспортом или умудрились сесть на товарный поезд? Хотя так быстро это место им не покинуть. Надо собраться вместе, спрятать парашюты, снаряжение. А если это и правда летчики, а не диверсанты?

Маринин выбежал из здания правления и начал энергично отдавать приказы. Полуторки рванули с места и, громыхая расшатанными бортами, понеслись по пыльной улице центральной усадьбы. Старший лейтенант забрался в машину и взял из рук Шелестова карту.

– Смотри, парашютисты опустились где-то вот в этом районе, между поселками Красный Октябрь и Курдюм. Участковые милиционеры уже подняли актив и начали прочесывать местность. Дороги в южном направлении и на Саратов перекрыты. Я послал одну машину в Песчаный Умет, а вторую в район Курдюма и Светлого.

– Все правильно, – одобрил Шелестов. – Они или пойдут прятаться в лесах, или бросятся в людные места, чтобы раствориться, имея на руках надежные документы. Ты видел у диверсантов, которых забрасывают в Поволжье, документы хорошие?

– В основном, липа третьего сорта, – убирая карту в планшет, заявил Маринин. – Иногда очень хорошая вклейка чужих фотографий в настоящие паспорта, но это редкость. Значит, лес! Ты идешь с нами?

– Конечно, иду. – Шелестов отвернул полу пиджака, вытащил из-за ремня пистолет и загнал патрон в патронник. – Мне самому до зарезу нужен живой диверсант!

Маринин и Шелестов шли впереди цепи бойцов истребительного батальона. Проинструктировали их очень просто. Когда настигнем диверсантов, побольше шума и криков. Не стрелять в их сторону ни в коем случае. Только живьем!

Группа вышла к лесному массиву, развернулась в цепь шириной метров сто и двинулась в ту сторону, где сторож видел опускающихся парашютистов. Максим шел пружинисто, шаря глазами по кустам, стараясь не пропустить ни одного, самого слабого движения – птица ли сорвется с куста, ветром ли колыхнет ветку. Но больше всего он старался не пропустить признаков присутствия человека: запах курева, свежий след на рыхлой влажной земле, сломанная ветка, примятая трава.

Первый парашют нашел Маринин. Его засыпали прошлогодней листвой и забросали ветками, но недостаточно искусно – остались следы в тех местах, где сгребали листья. Это бросилось в глаза. Когда бойцы осмотрели кусты вокруг, нашлись и другие следы – в виде окурков, а также место, где диверсанты справляли нужду.

Второй парашют пытались утопить в реке, но не получилось. Ткань всплыла большим пузырем и теперь белела на мелководье, цепляясь за камыши.

Маринин подошел к Шелестову:

– Ну, что скажешь о подготовке этих людей? Готовили для операции по взрыву моста?

– Я думаю, что это часть потока, который фашисты именуют тотальной заброской в наш тыл. Иной цели нет, кроме массовости, создания паники и отвлечения внимания от серьезной агентуры. Слушай, Глеб, мне кажется, они пошли вдоль реки на северо-восток.

– Почему ты так думаешь?

– А потому, что здесь лежит сухое дерево, по которому можно перебраться на тот берег, не замочив ног. Потому, что русло речушки – хороший ориентир, а у них нет времени плутать и изучать азимуты. Да и не владеют они так хорошо компасом. И направление на северо-восток удобное. Оно выведет их севернее Саратова, к пригородам и как раз к поселку Елшанка. А там первое в Советском Союзе газохранилище и Елшанское месторождение газа. Если я прав, туда их точно нельзя пускать.

– Ты прав, иного выхода у нас нет, – согласился Маринин. – Возьми с собой пятерых бойцов…

– Нет, Глеб, разворачивай своих ребят обратно в цепь и гони гостей с шумом вдоль реки, а я по-тихому тем берегом пойду, засеку их на вашем берегу и дам тебе знать. Они вас услышат и будут торопиться. А мне это на руку. Короче, буду действовать по обстоятельствам.

Маринин кивнул и отправился к своим бойцам. Шелестов примерился и стал перебираться по высохшему стволу старого дуба на другой берег. Ветки были сухие и ломкие. Пару раз Максим чуть не упал в воду. Больше всего его беспокоил шум, который он создавал. В конце концов ему удалось перебраться на другой берег, отдышаться и осмотреться. Две сломанные ветки он видел на стволе. На мягкой влажной земле на берегу нашелся след кирзового сапога с характерным стоптанным на внутреннюю сторону каблуком.

Отойдя подальше от низкого берега, Шелестов укрылся среди молодого осинника. «Вдоль берега они не пойдут, – решил Максим. – Издалека видно топкие места, придется обходить много препятствий. Они также лесочком пойдут. Вот здесь я их и нагоню. Лишь бы бойцы Маринина шумели на том берегу посильнее».