Огненный дождь

Торинг, вышедший на середину брусяницы, под скрестившимися на нём взглядами почувствовал себя довольно неуютно. И ещё отметил для себя, что лишь немногие смотрели дружелюбно. В основном всё-таки если не открытая вражда во взорах была, то уж скрытое недоброжелательство – точно. Не забылись дела семь десятков лет назад свершившиеся по злой воле Августа Безумного! Ведь сколь долго пришлось вымаливать прощение… До конца так и не простили. И теперь за это придётся расплачиваться. Ему, Радану, так и сказано было: любой ценой уговорить. А без гардарской подмоги можно не возвращаться вовсе…

– Славьтесь, вожди гардарские! – громко приветствовал Радан князей. – Я вижу, земля ваша славна истинными рыцарями. И вижу, вы горды этой землёй! От императора Теодора, правителя земель, осенённых славой и благодатью Торвальда Основателя и Конрада Великого – поклон вам всем!

Он и в самом деле поклонился. Низко поклонился, не чинясь и не боясь унизить императора. Ниже пасть всё одно невозможно. А гардары, как и все варвары, до лести падки.

– Что тебе надо, торинг? – с плохо скрываемой ненавистью прогудел огромный седовласый воин в простой, пусть и булатной кольчуге под красным корзном[11]. Князь Буйслав – догадался Радан. Свирепый и ненавидящий торингов вождь Туров. А за его спиной – молодая копия. Племянничек, Рудослав Буй-тур Владенской. Сильнейший, наверное, витязь северной Гардарики. Не женатый…

– Надо мне многого и сразу! – тихо сказал Радан, резко повернувшись к нему и глядя глаза в глаза. – Я знаю тебя, славный князь Буйслав! И твои мысли про меня – знаю и понимаю! Думаешь ты вот что: стоит мол проклятый закатник[12], заявился войско просить. И зачем мол, нам кровь за них лить? За закатников поганых, нашей крови вдоволь попивших! Так?

– Ну, так! – угрюмо ответил князь.

– Думаешь ты, мол презирают торинги нас, варварами прозывают и сам себя подогреваешь. Чтобы ненависть не остыла, чтобы не задуматься… А видел ли ты, как жёстко карает император за убийство гардара? А слышал ли ты, что гардар запрещено судить обычным судом? Что их, как и своих гвардейцев, как высокородных нобилей судит императорский суд? За любое преступление – кражу, убийство, бродяжничество… Это ты презрением и высокомерием торингским считаешь? А впрочем – считай, князь! То – твоё полное и законное право. Мы – в беде и нам сейчас не до твоей ненависти. Мой государь, император Теодор просит вас о помощи. Не бесплатной – серебра и золота у нас пока хватает. Не то, что воинов! Мы проигрываем войну… проигрываем совершенно. И ладно бы война эта была честной. Это можно понять, можно принять. Но при Сальме мы сражались храбро и честно! И победили бы, если б не вражеские маги… Слышали ли вы когда, чтобы маг творил не фейерверк, опасный лишь для неосторожных, но огненную стену, выжигающую боевой строй на десять шагов в стороны и вглубь! Видели ли вы когда драконов?! Огромных, свирепых и неуязвимых?!

– Драконы? Это змеи крылатые, что ли? – пробурчал кто-то из воевод. – Так нету их! Сказки это кощунников!

– Я сам видел! – твёрдо сказал посол. – В том клянусь своей честью и святой крест творю! Пусть никогда не ходить мне по земле, если вру!

– Постой! – прервал его ещё один князь, кажется – Волод Ярославский из рода Волка. – Ты что ж, хочешь чтобы мы теперь свои головы подставляли под этих твоих драконов?! Что мы, безумцы какие?!

– Я понимаю… – трудно сказал Радан. – Мы готовы заплатить за вашу кровь! Хорошо заплатить, честно! Без торговли… сколько запросите! К тому же я слышал, ваши ведуны куда сильнее обычных магов. И они понимают боевую магию!

– Ну, кое-что мы разумеем! – пробурчал рослый и здоровый ведун в зеленовато-коричневом балахоне, стоящий за Буйславом. – Змея, правда, вызвать не сможем…

– Постой, ведун! – махнул на него рукой сам князь и покосился на окаменевшего в своём кресле Лютеня. – Ну, хозяин наш дорогой и без золота вам поможет. Император, как-никак, его сродственник! Что до меня… Да не суй ты в душу монеты! Не в них же дело! Решим помочь, от денег не откажемся, но пойдём по другой причине – для души. Откажем всем собором, уж не обессудь. Хоть сколь угодно предлагай, не пойдёт никто! Потому ответ наш узнаешь после. А пока…

– Да, Радан, ты иди пока! – тихо сказал Лютень, но его услышали. – Нам тут поговорить надо!

7. Холмград. Княжеский собор. Девятый день Липеца.

К Концу второго часа князь Лютень взмок как мышь, Буйслав и его племянник, оба те ещё крикуны охрипли и говорили вполне нормальными голосами, а Волод истощил запас своих немудрёных шуточек и настроил против себя почти всех. Ко всеобщему удивлению, картина была уже почти ясна. За помощь выступили Лютень, Первосвет, Рудевой и, как ни удивительно Буйслав. Против, разумеется, Борзомысл и его верный союзник Святослав. Остальные либо колебались между двумя партиями, либо, как Волод, переложили решение на чужие плечи и откровенно развлекались. Волод, впрочем, был один такой… умный человек. Остальных впрямь заботило будущее…