Огненный дождь

Прохожих было мало – час поздний, князь юный, дружина неопытная… душегубы расплодились в Холмграде! Лишь однажды Ярослав пересёк дорогу отряду дружинников, куда-то поспешавших. Впрочем, эти охраняли не покой уличный, но своего господина. Или госпожу – на слух не определить, только и ясно, что возок едет.

Молодой, наверняка дюжий и несомненно дерзкий сотник резко и угрожающе просвистел плетью над самой макушкой странника:

– Прочь с дороги! Смерд…

Ретивец, выслуживался… За что и поплатился. Слепец внезапно шагнул на звуки, в его сторону, выбрасывая как копьё своё тяжёлый посох. Сотник, получив концом дубины под душу, захрипел и тяжело рухнул с коня в грязь. Не спасла даже кольчуга… Впрочем, в себя пришёл быстро.

– Ах ты ж… – грязно выругался сотник, подхватываясь с земли. Глухо зазвенела сталь, обнажился длинный и остро заточенный клинок… Вокруг, заставляя бешено бурлить кровь, хохотали дружинники.

– Стой! – остановил его, готового убить, молодой и звонкой голос. Женский голос, от которого слепец вздрогнул, как от укола.

– Княжна, он… –

– Не смей и пальцем тронуть его! – сурово обронила княжна Умила, выходя под морось из крытого возка. – Это – один из тех славных воинов моего несчастного брата!

Она подошла совсем близко, заставив затрепетать ноздри странника.

– Не гневись на него, хоробр! – тихо сказала Умила.

– Я не гневаюсь на людей, которые служат Коло, живущему на земле! – так же тихо ответил слепец. – Я никогда не обижался на твоих людей, княжна Умила!

– Ты знаешь меня? – искренне изумилась Умила. – Прости, я не могу вспомнить тебя! Ты из дружины?

Странник промолчал.

– На вот, возьми! – княжна, не скупясь протянула ему калиту с крутыми боками. Рука так и осталась висеть в воздухе.

Повисла напряжённая тишина.

– Госпожа! – кашлянул молодой сотник. – Поспешать надо, князь ждёт! Ты ведь знаешь, он не любит, когда ты ездишь по ночи… Да и Перун сегодня гневен, быть грозе!

Умила вздохнула, но – грозы она всегда боялась – подчинилась. Кошель, впрочем, протянула бедняге-сотнику, жестом решительно приказав, чтобы с кошелём не возвращался. И ушла обратно в возок, не заметив, как отчаянно потянулся за ней слепец.

Через несколько мгновений отряд тронулся с места, по краешку улицы объезжая две замершие одна против другой фигуры.

– Слышь, отче! – окликнул сотник слепцы. –Ты не серчай. Всякое бывает. Я ж не обижаюсь, что ты меня щенком при моей сотне ославил! Возьми кошель, прошу!

– Отче… – горько усмехнулся бродяга. – Тебе сколько лет-то, сынок? А кошель… Баш на баш. Передай это княгине. С моим благословением на вечные времена.

То, что он протянул, было оберегом. Потемневшим от времени и влаги – пота и крови. Сварогово коло. Сотник не таясь скривился, но оберег взял. Не посмел не взять… Сам же вложил в ладонь калеки калиту с серебром, лихо взлетел в седло коня… Да и помчался догонять своих.

Тучи наконец прорвало. Хлынул настоящий ливень, загромыхало оглушительно и в свете молний слепец мог бы узреть как сотни догнал возок и, склонившись в седле, протянул оберег внутрь. Возок остановился почти сразу, а возницу, как и всю сотню сбросило на землю от страшного крика княжны. Умила выскочила наружу, шатаясь и шагая словно сама вдруг ослепла. Через мгновение, повинуясь её приказу, воины убрали обнажённые было мечи, а ещё через миг бросили коней назад намётом.

– Искать! – гнал их крик-стон Умилы. – Искать!!!! Приведите сюда! Силой, лаской… Искать! Привести!

Княжна опустилась прямо в грязь – ноги не держали, а поймать не успели. Поднимать её пришлось силком. Умила что-то бессвязно бормотала и только юная чернавка разобрала, что это было имя. Мужское имя. То самое, что госпожа до сих пор поминала только в ночных кошмарах. Подружки как-то раз проговорились, что то – имя молодого и лихого сотника, сгинувшего на чужбине.

Гроза ярилась по-весеннему, молнии прорезали чёрное небо одна за одной. Воины намокли, но – искали отчаянно, заразившись страстью Умилы. Не нашли. Слепец, который никак не мог идти быстрее, чем скакали их кони, словно сквозь землю провалился.

Княжну пришлось силой поднимать из грязи, усаживать в возок и уже не жалея колёс гнать в Кром.

Всю дорогу Умила рыдала, повторяя лишь одно слово.

– Ярослав!..

16 декабря 2000 г. – 27 марта 2001 г. Санкт-Петербург