Огненная кровь

Валин скользнул кончиками пальцев по глазам, отдернул руку от ударившей боли и снова поднял ладонь к ране. Рубец шел от виска, пересекал оба глаза и переносицу. Кожа плакала кровью, а когда он заставил себя ощупать глазные яблоки, те оказались точно разрезаны надвое, как половинки яйца. Отдернув руку, Валин перекатился на бок, его вырвало в грязь, он долго не шевелился.

Ветер перебирал иглы кедров.

Тошнило от густого дыма.

Сводило внутренности там, куда воткнула нож Адер.

Нож он выдернул, но чувствовал, как дрожат в ране склизкие потроха.

– Лучше сразу узнать все самое плохое, – пробормотал он.

Собственные слова пронесло мимо ушей невесомым пеплом, словно их произнес мертвец.

Липкими от крови пальцами он ощупал рану, ввел в нее пальцы до второго сустава, проталкивал их глубже кожи и мышц в поисках худшего, пока темнота в голове не слилась с огромной, всеобъемлющей темнотой вокруг.

Придя в себя, он знал, что умирает.

Очертания раны были неровными. Слишком много крови. Сталь рассекла тонкие стенки того, чего не должна была коснуться. Он завернулся в осознание смерти, как в теплый плащ, опустил кровавые веки на руины глаз и уснул.

* * *

Холод.

Тихий крик совы.

– Приди, Шаэль, – стуча зубами, бормотал он. – Я здесь.

Ананшаэля не было.

Его трясло. Валин заворочался в ледяной грязи.

– Умирать надо в тепле, – буркнул он и пополз на четвереньках, вслепую нащупывая перед собой хоть груду листьев или хвои, хоть клочок мха, где можно было бы улечься навсегда.

Нет, с содроганием понял он, не вслепую.

Он, как всегда, слышал тысячи звуков, осязал тысячи веяний воздуха, касающихся шарящих пальцев, но не только. В сознании было по-прежнему темно, но в этой темноте обнаружились… слои: формы – не формы, очертания, вылепленные из аморфной пустоты, сменившей похищенное у него зрение.

Ветка пихты?

Гнилая сосна?

Промельк крыльев летучей мыши?

Он их не видел – в бесконечной темноте нечего было видеть, – но знал о них.

Избитый, ошарашенный, он ощупал рану в боку. Она все так же сочилась кровью. Эта рана должна была его убить, но он не умер.

– Как? – спросил он у темноты.

Нет ответа, только плеск скатившегося в воду камешка, шелест листьев и тише этого шелеста – далекие всхлипы и вскрики оконченного сражения.

– Как? – настойчиво повторил он, заставляя себя встать.

Словно в ответ ветер донес долгий тихий совиный крик.

Валин закрыл глаза и вздохнул. Рана в боку растянулась, что-то лопнуло, но он упорно вбирал в себя холодный ночной воздух, до отказа наполнял им легкие, ощущал его вкус на языке, втягивал носом, перебирая запахи.

Мох, гниющая трава, хвоя и мокрый камень, поодаль дохлая рыба, и дым, и сталь, и тысячи галлонов пролитой в озеро крови. Глубже – конина, мертвые туши и живые кони. Блевота, моча, гноящиеся раны. Еще глубже – тысячи тысяч волосяных нитей сплетались и спутывались, пока не дотянулись…

Вот.

Дубленая кожа. Пот. Душок селитры. Злость.

Гвенна.

Медь и сталь, мокрая шерсть, настороженность.

Талал.

Кровь и холод, смола и сталь.

Анник.

Живые. Все трое. Он не сумел бы ответить, откуда знает.

Он выдохнул воздух из горящих легких и осел на корявые корни сосны.

Когда силы вернулись, он сделал шаг-другой, споткнулся о невидимый ухаб и завалился ничком. Боль молнией ударила в плечо. Он снова встал, шатаясь сделал несколько шагов и с опозданием распознал дерево, когда обломанный сук уже воткнулся под ключицу, бросив его на неровную землю.

Бред. Все это проклятый бред. Не мог он никого учуять: слишком далеко. И уж точно не мог различить свое крыло в исчертивших сознание запахах. И видеть не мог. У него нет глаз.

– Да ты сбрендил! – заорал он и плевать хотел, кто его услышит. – Ты даже сдохнуть не умеешь!

Глаза плакали горячей кровью.

– Кончай морочить себе гребаную голову! Брось. Ложись, и все.

Снова закричала сова.

Он дослушал отголоски крика и тряхнул головой.

– Мне конец, – глухо сказал он.

Ярость погасла задутой свечкой. Все болело. Все хотело конца. Руки палками висели по бокам.

– Можно не рыпаться. Мне конец.

Валин судорожно перевел дыхание, уставился на темные силуэты, вылепленные тьмой из тьмы, зажал ладонью рану в боку и встал.

Боги и расы, согласно представлениям жителей Аннура

РАСЫ

Неббарим – бессмертные, прекрасные, поэтичные. Противники кшештрим. Исчезли за тысячи лет до появления людей. Возможно, их существование – всего лишь легенда.

Кшештрим – бессмертные, злобные, лишенные эмоций. Ответственны за создание цивилизации и развитие науки и медицины. Истреблены людьми, исчезли несколько тысяч лет назад.

Люди – внешне идентичны кшештрим, но смертны и подвержены эмоциям.

СТАРШИЕ БОГИ, В ПОРЯДКЕ ДРЕВНОСТИ

Пустой Бог – старейший из богов, существовал до сотворения мира. Почитается хинскими монахами.

Эйе – супруга Пустого Бога, богиня творения. Ответственна за все, что существует.

Астар-рен – богиня закона, Мать Порядка и Устроения. Некоторые зовут ее Паучихой, хотя приверженцы Кавераа приберегают этот титул для своей богини.