Огненная чародейка

В течение следующего часа они смеялись, обменивались новостями и никак не могли наговориться. Словно вернулось прошлое, когда Роксана, разделавшись с делами, бежала к своему партнеру по сквошу – каждый раз, когда он был в королевстве.

Они пили мятный чай, когда Джалал сказал:

– Ты снова мой друг, моя сестра, но мне еще нужны твои профессиональные услуги.

Она подняла брови:

– Ой-ой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Ты думаешь, – он обвел рукой вокруг, – я затеял все это ради своей просьбы?

Роксана ответила не сразу:

– Нет. Я слишком тебе доверяю.

– Несколько часов назад ты нисколько мне не доверяла.

Она покачала головой:

– Это неправда. Ты относился ко мне искренне. А потом я решила – ты вычеркнул меня из своей жизни. Иногда я скучала по твоей дружбе сильнее, чем по иллюзии своей любви к Хайдару…

Он порывисто обнял ее:

– Не могу выразить словами, как сожалею, что имен но моя семья заставила тебя страдать! И что я к этому тоже причастен. – Джалал отстранился, держа ее за плечи. – Но я больше не позволю тебя обижать.

Роксана кивнула, слезы все еще катились по ее лицу. Он осторожно вытер слезинки.

– А ты рассмотришь мою просьбу?

Она шутливо оттолкнула его от себя.

– Сразу скажу, друзья не могут быть партнерами по бизнесу.

– Бывают исключения. Когда дружат и работают два порядочных человека, результаты могут быть впечатляющими.

Повернувшись к нему лицом, она села поудобнее, поджав под себя ноги.

– Ладно. Что ты предлагаешь?

Джалал принял точно такую же позу, как Роксана.

– Ко мне обращались старейшины четырех крупных кланов Азмахара, предлагая стать их кандидатом на трон.

– Меня попросили рассмотреть в качестве кандидатов тебя, Рашида аль-Мансури и… Хайдара, – кивнула Роксана.

Он заметил, с какой заминкой она упомянула Хайдара, но ничего не сказал.

– Я хочу, чтобы ты стала моим консультантом и советником по всем вопросам. В такой неоднозначной ситуации мне нужен человек, которому я смогу безоговорочно доверять. Кто сохраняет нейтралитет и знает политическую и экономическую ситуацию в стране. Есть ли еще кто-нибудь, отвечающий этим требованиям?

– Спасибо за доверие. – Она прикусила губу. – Но тогда мне придется видеться… с ним.

– Если ты против, я отзываю свою просьбу. Мы с Хайдаром, вероятно, никогда уже не увидимся.

У нее екнуло сердце.

– Все настолько плохо?

– Я не разговаривал с ним два года.

– Вы никогда не были с ним близки, но вас тянуло друг к другу…

– Я тоже так думал. Восемь лет назад мы договорились никогда больше не встречаться. Но жизнь сводила нас снова и снова. Во время кризиса в Зохаиде мы вроде бы сблизились, как в детстве. Но потом опять столкнулись. – Джалал скривился. – Во время нашей последней встречи он от меня отрекся.

Роксана прерывисто вздохнула:

– Хорошо, я помогу тебе. Но это не должно навредить моей работе. И я не стану разглашать информацию, которая предоставляет тебе преимущество. Делай собственные выводы и пользуйся моими предложения ми. И конечно, я буду помогать тебе неофициально, по-дружески.

Роксана не поняла, что принесло Джалалу большее облегчение: ее согласие сотрудничать с ним или поставленное ею условие.

Джалал отнюдь не худший претендент на престол Азмахара. Возможно, Роксана сделает благо королевству, избавив его от такого правителя, как Хайдар?