Огнем и мечом

Вдруг послышались шаги и вошли княжеские офицеры, исхудалые, с впавшими глазами, что доказывало, что они перенесли суровые труды. Они поклонились князю, гостям и ждали что скажет князь.

— Господа! Лошади дома?

— Так точно!

— Готовы?

— Как всегда.

— Ну хорошо. Через час идем на Кривоноса.

— Гм! — произнес воевода киевский и с удивлением посмотрел на брацлавского подсудка Кристофора.

— Понятовский и Вершул выступят первыми. За ними последует Барановский с драгунами, а через час мы и артиллерия Вурцеля с пушками.

Полковники, поклонившись, ушли, и вскоре раздалась команда к сборам в поход Воевода не ожидал такой быстроты и не желал ее, так. как сильно устал с дороги Он рассчитывал отдохнуть день-другой у князя и подоспеть вовремя, а теперь приходилось, не подкрепивши своих сил, опять садиться на лошадь.

— Ваша милость, дойдут ли солдаты до Махновки? Путь далекий, а они, я видел, ужасно устали.

— Не беспокойтесь: они идут на битву, как на праздник.

— Я вижу это, они храбрые солдаты. Но и мои люди устали.

— Вы сами говорили, что вам нужна скорая помощь.

— Да, но все-таки мы можем отдохнуть одну ночь. Мы идем из Хмельника…

— А мы из Лубен, из Заднепровья.

— Мы целый день были в дороге.

— А мы целый месяц.

И с этими словами князь вышел, чтобы лично выстроить войска, а воевода, вытаращив глаза на Кристофора, хлопнул себя по коленям и сказал:

— Вот я и получил чего хотел. Ей-Богу, они меня здесь заморят голодом. Вот пылки-то! Я думал, что они после долгих упрашиваний двинутся через два-три дня, а они даже отдохнуть не дадут. Черт их возьми! Стремя натерло мне ногу, видно, слуга худо затянул ремень… да и желудок пустой… чтоб их побрал черт! Махновка — Махновкой, а желудок — желудком! Я старый воин и, может быть, чаще его бывал на войне, но не так тяп да ляп! Это черти, а не люди: не спят, не едят, а только дерутся! Право, они, верно, никогда не едят. Ты видел, Кристофор, этих полковников, разве они не похожи на привидения?

— Но зато они храбры, — ответил Кристофор, — они воины по призванию. Боже мой, какой бывает беспорядок и суматоха при выступлении других войск, сколько беготни, возни с телегами и лошадьми, а здесь, слышите, квалерия уж уходит.

— Правда! Но это ужасно! — сказал воевода.

— О, это великий вождь! Великий воин! — твердил в восторге молодой Аксак.

— Не вам рассуждать, у вас молоко на губах еще не обсохло! — закричал воевода. — Кунктатор был тоже великий вождь! Понимаете?

В эту минуту вошел князь.

— Господа, на коней! Едем! — сказал он.

Воевода не выдержал и сказал:

— Ведь я голоден, велите же дать мне поесть!

— Ах, мой любезный воевода! — сказал князь, смеясь и обнимая его. — Простите, я рад вас угостить, но на войне забываешь об этом.

— А что, не говорил я, что они не едят? — сказал воевода, обращаясь к Кристофору.

Но ужинали недолго, и через два часа пехота ушла из Рай-города. Войска двинулись на Винницу и Литин — к Хмельнику. По дороге Вершул наткнулся в Северовке на небольшой татарский отряд и вместе с Володыевским уничтожил его и освободил несколько сот пленных, одних почти девушек. Тут уже начинался опустошенный край, носивший следы рук Кривоноса. Стрижовка была выжжена, а жители ее перебиты самым ужасным образом. Очевидно, несчастные сопротивлялись, за что дикий Кривонос предал все мечу и огню. У входа в деревню на дубе висел сам Стрижовский, которого сейчас же узнали люди Тышкевича. Он висел совсем нагой, а на шее у него было надето ожерелье из нанизанных на веревку человеческих голов: это были головы его детей и жены. В самой деревне, выжженной дотла, по обеим сторонам дороги стояли так называемые казацкие свечи, то есть люди, привязанные к жердям, обвитым соломой, облитым смолой и зажженным сверху. У многих обгорели только руки, видно, дождь прекратил их муки, но ужасны были эти трупы с искаженными лицами и вытянутыми кверху руками; от трупов исходил запах, а над ними, кружились стаи ворон, с криком перелетавших при приближений войска с одного столба, на другой; промелькнуло несколько волков, убежавших в лес. Войска молча прошли около этих факелов, которых было около трехсот; только миновав эту несчастную деревню, вдохнули они свежий воздух полей. Следы опустошения шли дальше. Была первая половина июля, хлеб почти созрел, но все нивы были или вытоптаны, или выжжены, словно по ним прошел ураган. И действительно, по ним прошел самый страшный ураган — междоусобная война. Княжеские солдаты не раз видели опустошенные татарами земли, но такого зверского разрушения — никогда.