Огнем и мечом

Горечь. Глухая тоска. Сожаление. Уверенность.

Холодная ярость.

Мои шаги чуть замедлились, и Альвин, успевший уйти вперед, остановился и обернулся, встретившись со мной взглядом.

Мгновение мы смотрели в глаза друг другу. Потом, дернув щекой, он отвернулся и надел шлем, что нес все это время, прижимая локтем к боку.

– Идемте, ваше высочество, – повторил он. И мы пошли.

Во дворе магистр Ирвин, державшийся чуть поодаль от заполненной людьми и конями площади, заметив нас, взмахнул руками, требуя подойти.

– Нет времени сейчас объяснять тебе, защитница, как устанавливаются подобные связи. Вначале ты почувствуешь небольшую слабость, и это нормально, ведь твоя Ато потечет от тебя к храмовникам, а от них – к каждому твоему солдату. Головокружение, легкие отголоски чужих чувств, и… – магистр замялся, подбирая слова и чуть нервно оглаживая бороду, – …может возникать ощущение, что ты это не совсем ты. Ничего серьезного, пройдет, но в первое время к этому придется привыкать. Гир отправился с передовым отрядом, когда вы соединитесь, он сам сможет построить эту связь между вами, ждать, к сожалению, времени не было…

– Я понимаю. – Прервав внезапно словоохотливого старца, я подняла руку в извиняющемся жесте. – Давайте не будем тянуть с этим.

Магистр согласно кивнул, протянул ко мне ладонь, уже знакомым образом шевельнув пальцами. Прищурившись и глубоко вздохнув, я сконцентрировалась, практически сразу увидев потоки Ато и понимая, что мне с каждым разом это дается все проще.

Хоть к чему-то я оказалась способной…

Повернув голову в сторону людей во дворе, я едва удержалась от того, чтобы самым некоролевским образом присвистнуть.

Сияющее, пульсирующее море энергии – вот как выглядела моя армия, строящаяся для быстрого марша. Кто-то светился совсем тускло, кто-то периодически вспыхивал, чтобы снова потухнуть, а некоторые источали ровный мягкий свет. Что интересно, эту энергию в достаточном количестве источали только люди. Животные имели едва заметный, слабо сияющий контур… Все, кроме Гаратэ.

Мой конь выглядел как сложное ажурное переплетение желтовато-зеленых нитей, которые оплетали внутренние органы, соединялись в толстый жгут и шли под самым позвоночником, доходя до мозга и охватывая его тоже.

Получается, он не просто какая-то особенная, долгоживущая порода, а выведенное с помощью магии существо… Настоящее чудо генной инженерии, только на магический лад. Интересно, а людей так можно менять?

Храмовников было очень легко обнаружить среди всех прочих – их окружал самый плотный и равномерно сияющий покров золотисто-белой божественной энергии, от которого шел один толстый жгут и с десяток мелких. Толстые жгуты были все направлены в одну сторону: истончаясь в воздухе, они снова появлялись уже возле сжатой в кулак левой руки настоятеля Алой крепости, сливаясь в единый, толстенный энергетический хвост.

Переведя взгляд на магистра, я увидела, что тот, не разрывая целостность взятой у меня нити Ато, расщепил ее на множество мелких волокон и буквально вплетал в них собранные жгуты, сращивая их с моими собственными энергетическими потоками.

С каждым его движением я все больше ощущала, как тело становилось одновременно невесомым и при этом – давило, прижимая меня к земле. В голове зазвучал легкий гул чужих голосов, то накатывающий, как морская вода на берег, то отступающий.

Я встряхнула головой и глубоко вдохнула в надежде, что свежий утренний воздух чуть прояснит сознание, но помогло это не очень.

Новый брошенный в сторону площади взгляд принес интересное наблюдение – весь мир замедлился едва ли не в два раза. Кони медленно вздергивали головы, неторопливо из их ртов выходили облачка пара. Голоса людей и животных растянулись, как и каждое их движение, но при этом и я и магистр остались в «нашем» течении времени.

И вдруг все закончилось.

В уши ворвался привычный и понятный гомон, я встряхнулась, чувствуя, как тело перестает испытывать противоречивые ощущения, и, поймав внимательный, изучающий взгляд старца, кивнула, показывая, что все в порядке.

– Хорошо. Мне нужно еще мгновение, защитница… – Магистр, поведя плечами, словно бы переводя дух, чуть прикрыл глаза, потом глубоко вздохнул и быстро, практически молниеносно «прицепил» Альвина ко мне.

В этот раз я не испытала каких-либо странных ощущений, и если бы не крепкая, протянувшаяся между мною и оруженосцем нить, то ни за что бы и не догадалась, что между нами есть какая-то связь.

– Чего мне стоит ожидать? – Как только Альвин отошел к нашим коням, я обратилась к магистру, что, чуть сгорбившись и тяжело опираясь на трость, остался стоять напротив меня.

– Пока ты в сердце своего войска, ты в безопасности. Ты ствол могучего древа, а они будто ветки… – Ирвин умолк, глядя на меня своим проницательным взглядом, как если бы ожидал каких-то выводов.

– Если обрубить ветки, дерево может выжить, но… – тихо ответила я, и он сразу же кивнул, не дав мне договорить.