Офицер

– Разве это не очевидно? Если они поставят на поток процесс создания таких существ, то начнется война. Человечество не будет воевать с внешним агрессором, оно будет воевать само с собой. А кукловоды преспокойно останутся в стороне.

Светило генетики покачал головой.

– Полагаю, все не так просто. Слишком мало шансов, что начнутся широкомасштабные боевые действия. Изменение ДНК и внешности? Ну и что? Характер-то и психология останутся прежними. По крайней мере вначале. Посмотрите на нас. Сингарийцев недолюбливают, но ведь не убивают. К тому же, судя по описанию самого процесса, будет трудно организовать настолько массовую операцию по трансформации большого количества людей. Рано или поздно это заметят и примут меры. Режим изоляции, карантин – все это легко поможет сдержать порыв. Эти ваши беловолосые экземпляры, скорее всего, просто единичные случаи. Я считаю, что тут дело намного сложнее.

– В каком смысле?

– Мета-вещество. То самое, что вы недавно упоминали. Мы успели провести кое-какие тесты и выявили поразительную способность у субстанции к влиянию на другие биологические объекты. Оно не только умеет преобразовывать отдельные элементы генома, как случилось с вашей супругой, урожденной баронессой Канваль, но и при необходимости вносит куда более значительные изменения. Если его правильно запрограммировать, а потом распространить, то это будет похоже на действие вируса.

– Обычные болезни в Содружестве давно уже умеют лечить, – сказал я. – В том числе особо смертельные. Но когда дело коснется генетических преобразований, то это уже совсем иной уровень.

– Верно. Против эпидемий такого типа мы ничего не сможем сделать. Определенно что-то постараемся предпринять, но шансы на успех далеко не гарантированы.

Я задумался. Хотел сообщить неприятные известия Пармару, а вместо этого тот выдвинул еще более ужасающую теорию.

Сотня тех, кто находился в лагере, вполне могла оказаться не боевым отрядом, а курьерами для распространения заразы по обитаемым мирам. С начальной военной подготовкой, знаниями о человеческом социуме, с поддержкой оперативников спецслужбы Альянса – они без труда могли получить доступ на любую планету.

– Постойте, – сказал я. – Но ведь мета-вещество не убивает. Скорее наоборот, излечивает. У него невероятно сильные регенерирующие свойства. Какой толк использовать его как средство поражения? Или оно может оказывать негативное влияние на биологические ткани?

Пармар покачал головой.

– Вы меня не совсем верно поняли, гра Вольф. Я вовсе не имел в виду, что его используют в качестве биооружия. Как я ранее и говорил: дело намного серьезнее.

– Тогда о чем идет речь?

– У мета-вещества имеется что-то вроде исходного кода в структуре строения. Основа, заложенная туда его создателями. При определенных условиях оно может как бы переносить этот самый код в другие биологические образцы. Не совсем копировать, скорее наделять похожими свойствами. Понимаете?

– Не совсем, – сказал я неуверенно. – В каком смысле – наделять похожими свойствами? Чьими еще…

Тут я замер, озаренный внезапной догадкой. Страшной, невероятной и оттого вполне вероятной.

– Вы что, хотите сказать, что они хотят превратить всех людей в метаморфов? Разве такое возможно?

Сингарийский ученый пожал плечами.

– На данный момент ничего сказать точно нельзя, но я не отрицаю подобный вариант развития событий. Сами подумайте – это очень умно. Зачем воевать, если можно превратить врага в себе подобных? Причина конфликта исчезнет. Вместо этого появится одна раса разумных существ. Не спорю, скорее всего, далеко не сразу, и будут определенные разногласия и конфликты. Но человеческое общество точно уже не будет походить на себя прежнего. Причем навсегда из-за необратимости процесса.

– Бред… – сказал я, сам не чувствуя уверенности в своем голосе.

– Может, и так, – легко согласился Пармар. – А если нет? Представляете последствия?

Пришла моя очередь качать головой.

– Это будет конец всему. Тот мир, что нас сейчас окружает, исчезнет без следа. И очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь вернется обратно.

– И что нам теперь делать? – спросил я. – Есть идеи?

– Для начала необходимо получить материал для более подробного исследования.

– Все три тела модифицированных в порядке. Могу привезти в течение нескольких дней.

– Они тоже не помешают, но я говорил о живом представителе расы метаморфов. Вам не стоит терять время на поездки в Содружество, гра Вольф. Отправьте трупы с другими. А сами лучше займитесь новыми поисками.

Пармар печально улыбнулся.

– Знаете, я хоть и выступаю за искусственную эволюцию человеческой расы, однако не испытываю никакого желания превращаться в одного из Ушедших. Так что вы уж постарайтесь там.

– Договорились. Скоро вы получите объект для своих исследований.

Глава 10

Бывший эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса

Бортовое вооружение:

– Основное орудие – плазменная пушка ИФР-100 с коэффициентом мощности заряда 8.0 единиц.