Одолеть соблазн

Она не сказала «покупателя». Ей было противно манипулировать желанием мужчины, торговать своим телом, но… Все аргументы она давно себе привела. Она устала мерзнуть под дырявым одеялом каждую зиму и умирать от жары летом. Она хотела посещать музеи и выставки, ездить в другие города и наслаждаться прогулками без попытки попасть на распродажу в магазине. Ей нужно получить образование, чтобы выкупить «Серебряную розу» у банка!

Молчание вновь повисло среди стеклянных сталактитов дорогой дизайнерской люстры. Через пару минут Тейт встал. Тогда она не знала, что его зовут Тейт. Большой. Пугающе широкоплечий и быстрый – он приблизился, и ее подбородок утонул в его руке. Он медленно склонился, давая ей шанс отшатнуться, сбежать с криками или хотя бы начать сопротивляться. А она потянулась ему навстречу! И сама неумело ткнулась в его губы, чувствуя, как они обжигающе горячи!

Он ее… пил? Пробовал на вкус? Изучал? Неважно! Важно было лишь то, что, прервав странно-голодный поцелуй, мистер Тейлор вернулся к столу и сделал жест, требуя ее блокнот:

– Сейчас я внесу изменения в контракт, мисс Мэлдон. Надеюсь, вы готовы его подписать!

Глава 2

Контракт дорабатывали больше часа. Вносили подробности и уточнения. Тейт снова стал замороженной статуей, принявшей окончательное решение. Ни истерика дядюшки, ни холодное недоумение секретаря не могли его поколебать.

Алексия смотрела на эту глыбу в облике человека и держалась из последних сил.

Едва все подписали и заверили, как мистер Тейлор пригласил мисс Мэлдон на обед.

– Просто обед, мисс, думаю, вы уже проголодались. А потом я попрошу Битторна отвезти вас домой, чтобы собрать чемоданы. Не берите лишнего, мисс, только то, что ценно лично для вас.

Алекс только кивнула. Мистер «кусок льда в модном костюме» прав. Еду и одежду он ей предоставит, да и убого будут смотреться ее потертые джинсы и линялые футболки в подобных интерьерах. Ее единственный приличный костюм сейчас на ней. Нестареющая классика, ушитая няней. Мамин костюм.

Они пообедали в небольшом ресторане, расположенном в зимнем саду бизнес-центра. Стейк с овощами, салат, кофе и десерт. Она выбрала чизкейк с апельсиновым джемом и поймала еще один внимательный взгляд.

Потом к ним подошел смуглый невысокий мужчина в безупречно сидящей форме шофера.

– Мисс Мэлдон, это Битторн. Мой личный шофер. Сейчас он отвезет вас в «Серебряную розу» за вещами. Надеюсь, к ночи вы будете в моем особняке.

В его голосе не было угрозы, только уверенность и такт.

– Не сомневайтесь, – ответила Алекса и двинулась вслед за смуглым шофером к роскошному, сверкающему лаком автомобилю.

В салоне было прохладно, играла негромкая музыка, и ей сразу сообщили, что из-за пробок ехать придется часа три.

– В баре есть минералка, мисс, – тактично намекнул мужчина, выводя автомобиль со стоянки.

В баре была не только минералка, но Алекс поняла намек на лету. Когда ты едешь знакомиться с новым местом работы, не стоит пить спиртное. Впрочем, в «Серебряной розе» давно не было ничего, кроме дешевого пива и не менее дешевой перечной настойки, которой мистер Скроули смазывал свои скрипучие колени.

Город промелькнул за окнами. Потом пригород, и вот машина свернула в сторону, проскакала по дурной одноколейке и выехала к упавшему забору «Серебряной розы».

Алексия выбралась из машины, оглядела запущенный некошеный двор. Увидела мелькнувшую в окне кухни голову миссис Броски и поспешила в дом. Собирать было нечего – ноутбук, документы, две пары белья и джинсы для объема. Самым ценным был семейный альбом да несколько простеньких украшений, которые не принимали в ломбард из-за их дешевизны.

Едва девушка застегнула молнию потрепанной сумки, как в ее комнату вошли все обитатели «Серебряной розы». Они все знали, что утром ее увез дядя, и потому с настороженностью и опаской смотрели на ее сборы.

– Лекси, детка, ты уезжаешь? – проговорила наконец няня.

– Да, няня. Я нашла работу в городе.

Старички тревожно переглянулись.

– Я буду компаньонкой у пожилой леди, – на ходу сочинила Алексия, ругая себя за то, что не продумала «легенду» заранее. – С первой зарплаты пришлю вам денег. Пока же договорюсь в банке, чтобы счета нашей «Розы» оплачивались с моей карты.

Сдерживая слезы, девушка обняла всех старичков, стараясь запомнить эту минуту. Ей есть ради кого жить и стараться. В «Серебряной розе» не было слуг. Все, кто жил здесь, были родственниками. Дальними – двоюродными, троюродными, но родственниками. Алекс не могла бросить их или выгнать в муниципальный приют. Они не бросили ее, когда родителей не стало. Теперь ее черед позаботиться обо всем.

Решительно подхватив сумку, девушка вышла к машине. Еще раз помахала всем рукой, села в салон и долго-долго смотрела назад, пока покосившийся дом не скрылся за поворотом.

Остаток пути она проспала. Просто прислонилась головой к мягкой обивке и отключилась. Усталая душа требовала покоя.