Однажды знойным летом

Вики была мрачнее тучи. Рейс хотел было погладить ее по голове, чтобы хоть как-то выразить свое сочувствие, но она демонстративно отстранилась и принялась мыть собачьи миски.

Вскоре удалось восстановить нормальное водоснабжение в других отсеках. Вики обзвонила всех работников, взявших выходной, и попросила прийти поработать несколько часов, потому что поврежденный отсек нельзя было оставить без воды, которую теперь придется носить в ведрах. И только одного человека она не попросила о помощи — Рейса.

Подойдя к раковине, он молча наблюдал, как Вики погрузила огромную стопку грязных мисок в горячую мыльную воду и взялась яростно оттирать их. Она даже не взглянула на него, почему-то уверенная, что в этой аварии есть и его вина. Если бы накануне она не осталась у него в доме, то обязательно выключила бы воду на ночь, и тогда последствия аварии не были бы такими тяжелыми.

— О чем ты думаешь, Вики? — тихо спросил Рейс, понимая, что ее тревожит не только водопровод.

— Думаю, что эта авария тебе на руку.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился он. Вики перестала мыть миски и укоризненно поглядела на него. Когда она заговорила, ее голос звучал совершенно бесстрастно:

— Водопроводчик говорит, что причина аварии скрывается под землей, поэтому ему придется проверить почти всю систему, чтобы устранить повреждение. Это займет неделю и будет стоить кучу денег. Я буду вынуждена закрыть этот отсек. Таким образом, я потеряю почти двадцать пять процентов прибыли. И если не случится чуда и деньги не посыплются с неба, то ты выиграл.

— Вики, не надо об этом волноваться…

— Не надо волноваться? Да я ни о чем другом и думать не могу!

— Разве? А вот я могу. Я думаю о нас с тобой.

— О нас? Нет никаких "нас"! — яростно выпалила Вики. — Есть победитель и побежденный! И если я окончательно проиграю, то не останусь здесь и не буду смотреть, как ты стираешь с лица земли плоды моих трудов.

Закрыв глаза, Рейс изо всех сил старался сохранять самообладание. Потом, не выдержав, выпалил, что теперь все это не имеет смысла. Ему только что звонил адвокат и сказал, что их дела оставляют желать лучшего.

— Почему? — встрепенулась Вики.

— Я и сам не знаю! Но если ты уверена, что обанкротишься, и тебе наплевать на дальнейшую судьбу поместья и мою тоже, то можешь спокойно возвращаться к своим собакам! — яростно выкрикнул Рейс и выскочил из комнаты.

Вики молча обхватила голову мыльными руками, готовая разрыдаться.

В этот момент в дверном проеме показалась голова Ребекки.

— У новенького пса эпилептический припадок!

— Пришла беда — отворяй ворота, — мрачно изрекла Вики и поспешила вслед за встревоженной Ребеккой.

Позднее она велела Брайану отвезти собаку в ветеринарную клинику Дина Александера, чтобы тот осмотрел ее.

К вечеру Дин сам приехал в пансион. Ветеринар выглядел усталым и измученным. Похоже, и для него выдалось не самое лучшее лето. Закончив работу, Вики налила ему и себе по стакану холодного чаю со льдом.

— Брайан рассказал мне об этой ужасной аварии с водопроводом, когда привез несчастного пса, — устало произнес Дин.

— Что с собакой?

— С ней все в порядке. Завтра утром ее можно будет забрать.

— Отлично.

— Я приехал, чтобы помочь тебе. Вики тепло улыбнулась:

— Это похоже на тебя. Спасибо, мы справились с аварией.

— Чтобы починить водопровод, придется рыть землю, а это будет стоить немалых денег.

— Точно…

— А как же твой уговор с Рейсом?

— Теперь мне не удастся справиться с финансовыми проблемами без денег Хэнка, а это значит, что Рейс оказался прав и выиграл, — устало произнесла Вики.

— Не обязательно, — ответил Дин.

— Что ты хочешь этим сказать? — встрепенулась Вики.

— Я могу помочь тебе деньгами.

— Дин, ты понимаешь, что речь идет о крупной сумме?

— Конечно.

Вики знала, что Дин вырос в небедной семье. Он вполне мог одолжить ей деньги. Она могла бы утереть нос Рейсу и потихоньку расплатиться с Дином. Стоило только воспользоваться тем, что он любил ее…

— Дин, почему ты хочешь мне помочь? — спросила Вики.

— Ты и сама прекрасно знаешь.

— Дин, я не могу позволить тебе рисковать только потому, что… наши личные отношения… — Она совсем запуталась и смущенно замолчала. Ну как ему сказать, что она никогда не сможет ответить на его любовь взаимностью?

— Я не собираюсь покупать твою любовь, Вики, — мягко сказал Дин.

— Знаю…

— Я просто могу помочь тебе выпутаться. Твой пансион лучший в округе, и как ветеринарный врач я не хочу, чтобы он закрылся.

— Не знаю, что тебе сказать… — виновато опустила глаза Вики.

— Подумай. Мое предложение остается в силе. Помни: я ничего не жду взамен. Я уже понял, что другой мужчина получил то, о чем я мечтал…

— Нет! — горячо возразила Вики. — Ничего подобного! Ничего он не получил!

— Увы, наши мечты не всегда реальны, — задумчиво произнес Дин.

В этот момент в комнату вошел Рейс. Даже если он и удивился, увидев Дина, то не выдал себя.

— Привет, Дин! Рад тебя видеть! — сказал он приветливым тоном.

— Да? То есть я хотел сказать привет, Рейс! Мужчины пожали друг другу руки.