Однажды знойным летом

— Рейс, да проснись же, — настойчиво повторила Вики. Он с трудом разлепил тяжелые веки и открыл серые сонные глаза. Судя по всему, Рейс не сразу понял, кто его разбудил и зачем. Потом, осознав, пробормотал:

— Доброе утро…

И, нежно поцеловав ее, снова уснул! Но это не входило в планы Вики, и она попыталась ласками заставить его проснуться.

— Не надо, — сонно взмолился он. — Обними меня и полежи спокойно…

Вики прижалась к нему всем телом, продолжая возбуждающие ласки. Некоторое время Рейс притворялся спящим, но вскоре пробуждение его мужского естества уже нельзя было скрыть.

— Рейс, — шептала Вики.

Он открыл усталые глаза, и Вики увидела в них страсть. Она радостно улыбнулась.

— Вики, пожалей! — взмолился Рейс. — Дай мне поспать хотя бы часок! Ведь мне уже не восемнадцать.

— Согласна, тебе уже не восемнадцать, но держишься ты превосходно!

Закатив глаза, Рейс побежденно вздохнул:

— Ну хорошо… Только сначала я должен выпить чашку горячего кофе, договорились?

— Как ты можешь сейчас думать о кофе? — искренне возмутилась Вики.

Рейсу пришлось подробно объяснить ей, зачем ему понадобился кофеин. Признав справедливость его требований, Вики спустилась в кухню.

Пока закипала вода, Вики от нечего делать забрела в столовую, на время превратившуюся в рабочий кабинет. Там по всему столу были разбросаны рисунки, схемы, графики и наброски. Вики сразу заметила лежавший в дальнем углу эскиз ее пансиона и довольно улыбнулась. Вместо колонн, поддерживавших навесную крышу парадного крыльца, красовались кариатиды, все как одна похожие на нее. Вики это показалось очень забавным.

Потом она подошла к кульману, чтобы посмотреть, над чем сейчас работает Бсннет. И улыбка сползла с ее лица. Она даже наклонилась поближе, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывают.

Перед ней лежал рисунок дома, который должен быть построен на ее земле, в поместье Оук-Хилл. Ошибки быть не могло.

Значит, Рейс уже готовится к строительству! Значит, он уверен в банкротстве пансиона! Значит, он всерьез собрался разрушить ее жизнь!

Вики не помнила, как выбежала из дома. Наконец она остановилась в изнеможении и, с трудом переводя дыхание, упала на мягкую траву в тени большого дуба и разрыдалась.

Рейс Беннет приехал сюда только затем, чтобы забрать себе все поместье. Ему плевать на пансион для домашних животных. Как же Вики могла забыть, что друг для друга они враги!

Ну почему именно он должен стать тем человеком, который отнимет у нее будущее и настоящее? Вики в отчаянии каталась по земле, и ее душили слезы. Она внезапно поняла, что всем сердцем любит Рейса Беннета.

Она, которая всегда отвергала мужчин, потому что считала общение с ними пустой тратой времени, по уши влюблена, и в кою? Не в Дина Александера, который, несомненно, питал к ней нежную любовь, а в очаровательного сына известного всей округе донжуана, человека, который хотел уничтожить выстраданное ею дело!

Теперь глупо ждать счастливой развязки. Если в конце концов выиграет он, то отнимет у нее все. Если же выиграет она, Рейс просто уедет в свою Калифорнию, оставив в ее сердце зияющую рану.

В любом случае Вики ожидало печальное будущее. Она никогда не простит, если Рейс уничтожит ее пансион. Конечно, она сумеет пережить это и найдет другую работу, но никогда не простит предательства!

В то утро Вики рано пришла на работу, пребывая в мрачном настроении. Наверное, не дождавшись кофе, Рейс снова заснул. Поэтому Вики рассчитывала, что если он и появится в пансионе, то не раньше чем через несколько часов. За это время она надеялась взять себя в руки.

Брайан сразу заметил ее мрачное лицо, но приписал это раздражению, вызванному бесконечными любопытствующими клиентами. Выбрав удобный момент, он галантно предложил ей свою защиту о г слишком назойливых особ.

— Скажи только слово, Вики, и я им покажу, где раки зимуют! — закончил он.

Вики благодарно поцеловала

его в щеку, и Брайан успел заметить в ее глазах боль и страдание.

— Что с тобой, Вики?

Она молча покачала головой. Некоторое время Брайан смущенно молчал, потом робко взял се за руку и простодушно сказал:

— Если я могу тебе хоть чем-то помочь, я сделаю все, что в моих силах.

Внезапно раздался громкий взрыв, и разом залаяли все собаки. Вики сломя голову бросилась в левое крыло. Как только она ворвалась в помещение, то сразу увидела фонтаны воды, бившей из прорванных труб и быстро затоплявшей вольеры.

Выскочив из левого крыла, Вики быстро перекрыла воду и вернулась в помещение, чтобы оценить ущерб. Это была капля, переполнившая чашу ее терпения.

— Сейчас же притащите сюда этого проклятого водопроводчика! Притащите, даже если придется выволакивать его из родильного отделения!

Глава 9

Рейс появился только к обеду. Возможно, он хотел спросить Вики, почему она так внезапно исчезла утром, но ее измученный и крайне огорченный вид говорил сам за себя.

— Что случилось? — коротко спросил он.

Она молча показала ему на последствия аварии с водопроводом, с которым теперь возился водопроводчик со своим шурином.

Рейс удивленно присвистнул:

— Вот это да!