Однажды в СССР

Кончился, и очень быстро. Вместе с деньгами. Почти десятку он проиграл за несколько часов. Хотел было поставить волыну, но старый Рашид сказал, что у него ремесло на кон не ставят. Когда он гневно вскинулся, толстый добродушный узбек дружески обнял его, что-то миролюбиво пошептал на ухо – он даже не разобрал слов, но ярость улеглась, и он снова смог себя контролировать. Мудрый человек – Рашид, всю жизнь «катает», такого насмотрелся. И то сказать, угомонить его – Артиста, утихомирить его необузданный нрав – таких людей найдутся единицы. Только потому и живы до сих пор братья-армяне. То, что он сдал пистолет в «предбаннике», роли не играло. Его потому и прозвали Артистом – в честь Брюса Ли, – что он мог голыми руками уложить и одного, и двоих.

Однако надо вмазать!

– Эй ты, иди сюда! Бутылку коньяка и пожрать. Как тебя там? Владимир? Ну надо же! Значит так, Вова, через минуту я пью и закусываю, и будет тебе счастье. Ты всё понял? Вперёд!

Через полчаса Артист отяжелел, веки сами закрывались. В нём боролись две чисто физиологические потребности – нестерпимо хотелось спать и при этом дать кому-нибудь в морду.

Словно в тумане, нарисовался метрдотель:

– Уважаемый, не изволите ли пойти отдохнуть? Вот ваш ключ, окна прямо на море. Про ужин и номер не беспокойтесь, вы – гость Рашида! Может быть, девочку пригласить?

Его прямо под руки отвели до кровати. Последней мыслью на сегодня было: «Вот же мудрый узбек, потому и живёт так долго!»

К обеду следующего дня его разбудил солнечный луч, сначала приятно ласкавший небритую щёку, а потом бесцеремонно перепрыгнувший на припухший глаз и заставивший сознание неохотно вернуться из путешествия во времени, где маленький тщедушный мальчик сначала мучительно убегал от кого-то невидимого и потому ужасного, а потом, отчаявшись, дал клятву стать самым сильным и больше никогда не убегать.

Действительность навалилась враз со всех сторон: голова была тяжёлой, настроение – отвратительным, во рту – словно кошки нагадили. События вчерашнего дня вспыхивали в мозгу в хаотичном калейдоскопе, и все были неприятными. Чёрт, этот дурацкий мир ополчился против него, всё достало и раздражало. У него не было страха, как у того мальчика из детства, лишь глухая ненависть ко всему вокруг поднималась со дна души, уставшей от своей телесной оболочки. Он не знал, чего хочет и зачем живёт. Но он знал, что окружающие людишки такое право вообще не заслужили.

Так в чём причина ужасного настроения? Деньги? Нет, денег не жалко. Он бравировал своим презрением к деньгам. Они легко приходили, и ещё легче он с ними расставался. Большинство двуногих тварей любят деньги, любят свои ничтожные тела, цепляются за свою никчёмную жизнь. Нет! Он свободен от всей этой шелухи. Он готов умереть в любое мгновение, а потому не боится забирать чужие жизни. И пока что судьба не требует от него ничего взамен. А значит, он нужен. Значит, он живёт правильно. Значит, он перст и палач судьбы. Повторил это как мантру: «Он – перст и палач! Он – волк, а вокруг овцы. Он берёт своё по праву сильного! Ха-ха-ха!»

Настроение улучшилось. Даже голову отпустило. Голова болела часто и не только с похмелья. В юности он упал с высоты, когда закалял своё тело и дух. От операции отказался, хотя доктора в один голос кудахтали, что это большой риск и она жизненно необходима. И где сейчас эти эскулапы, и где он? Кстати, его повреждённый мозг уже не раз сослужил ему добрую службу. Тянуть бы ему сейчас червончик у хозяина, если бы тупые врачи дружно не постановили, что он невменяем и в момент совершения жестоких преступлений не отдаёт отчёта в своих действиях. Да это они не отдают отчёта, что говорят. А они с Севером скрупулёзно готовят свои налёты, тщательно выбирая жертв, у которых рыльца в пушку, потому и менты не в курсах, и дела выгорают. А он в свои двадцать девять – король уголовного мира, хотя парашу нюхал только мельком – несколько месяцев в Бутырке. Его собирались короновать прямо там, что является вопиющим исключением из правил: вор без солидного тюремного стажа – это нонсенс.