Однажды в СССР

– Если у нас всё, я поеду пивка попью. Кто со мной?

Как всегда, присоединился Болт. Остальные остались по-домашнему выпить водочки и перекинуться в картишки. Хозяйка наварила рассыпчатой картошки и почистила жирную лоснящуюся селёдку. Артисту тоже хотелось водки с селёдкой и совсем не хотелось тащиться в Москву за пивом, но он держал марку.

Они вышли на крыльцо небольшого деревянного домика в частном секторе посёлка Кратово по Казанской железной дороге. Пасмурное хмурое небо, казалось, потеет дождём. Тот был мелкий, гнусный – не дождь, а так, хмарь какая-то. Покурили, стоя под резной, потемневшей от времени крышей такого же древнего крылечка. За калиткой светился зелёный огонёк такси с верным Фёдором за рулём. Глухо шумели сосны. Завтра они вернутся сюда с несчастным должником, на месте которого лучше было колоться сразу и до самой жопы. Иначе результат будет тот же, но с непоправимым ущербом для здоровья. Не исключён и летальный исход, если терпила окажется чересчур жадным или здоровье чересчур слабым. Пока ехали до Москвы, Болт спал, хрипло дыша открытым ртом и периодически всхрапывая. Артист думал.

Срок расчёта с Рашидом неумолимо приближался, он лихо подписался под огромной, немыслимой суммой, но у него не было другого выхода. Иначе он стал бы персоной нон грата в криминальном мире всего Союза, и то гда за его жизнь никто не дал бы и ломаного гроша. У него не было вестей из Сочи, и это хорошо, это означало, что Рашид каким-то образом контролирует ситуацию, в противном случае слушок уже дошёл бы до Севера, а значит, и до других авторитетных воров. У них имелись собственные источники информации и очень оперативные каналы связи.

Он никогда особо не разделял воровскую идею, не любил все эти тёрки-базары, когда нужно следить за каждым словом, которое становится острее бритвы, предпочитая прямое столкновение. Воры же плели хитроумные комбинации, используя дотошное знание человеческой природы, точнее, её тёмной стороны, играя на человеческих пороках и слабостях, выстраивая систему сдержек и противовесов, где чёрт ногу сломит. Да, они короли там, за решёткой. Дом вора – тюрьма. Он же предпочитает волю, девочек и рестораны, куда заходит как король. А больше всего он любит риск и азарт. Кажется, что только в минуты опасности, максимального напряжения чувств и нервов и происходит настоящая жизнь. В остальное же время – просто существование куколки в ожидании, когда она станет бабочкой. А большинство людей проводят в этом состоянии всю жизнь, даже не понимая, что не живут, а тлеют. Как они могут диктовать ему, Артисту, свои никчёмные правила игры под названием «жизнь»? Все эти товарищи коммунисты с их дурацкими лозунгами о всеобщем равенстве и братстве. И менты с нищенскими зарплатами. И прокуроры с оловянными глазами. Никакого равенства в природе нет и быть не может. Кто-то рождается волком, а большинство – овцами. Да и среди волков есть вожаки, а есть серая масса, которая лишь загоняет дичь для прыжка вожака. А потом довольствуется объедками с его стола. Нет никакого равенства в природе, а значит, и в человеческом обществе.

А на то, как люди превращаются в животных, он насмотрелся в тюрьме. Нет предела степени человеческого падения и ничтожества. А трусость – главный из пороков. И ещё, пожалуй, глупость. Вон Болт, что пустил слюну аж на воротник, ну как он может равняться ему, Артисту? Он же просто животное, тупое, как осёл, и сильное, как бык. Он таскается за ним хвостиком, смотрит ему в рот, копирует его манеру поведения, но получается смешно и не уклюже. Он не понимает, что важно не только что ты говоришь, но как говоришь, как держишь голову, как смотришь на собеседника. Артисту не пришлось этому учиться, это дано ему с рождения. Он знает, как себя вести в любом обществе, всё схватывает на лету.

Помнится, прошлым летом, когда сработала скрытая сигнализация и менты нарисовались через десять минут, он был в форме и так сыграл старшего по званию, что наряд с извинениями ретировался, а они закончили дело. Другой раз во время отдыха в санатории он две недели изображал молодого директора крупного треста. Переспал со всеми симпатичными сестричками и отдыхающими дамами, перезнакомился с кучей хозяйственников, среди которых попалась парочка не афишировавших себя деловых из Краснодарского края. Он их быстренько раскусил, втёрся в доверие, и одного они потом бомбанули на десять косарей. Второй, правда, по непонятной причине накатал заяву, хотя на самом статей было – как вшей на барбоске, и им пришлось срочно рвать когти. Может, у них там менты прикормленные, в этой Адыгее? Он вспомнил, как они всю ночь ехали, распластавшись на куче гравия в открытом грузовом вагоне, а на дворе был не май месяц, и его передёрнуло. Но не ошибается тот, кто ничего не делает.