Однажды в Древней Греции

– М-да… ох и задачка чтоб мне в Тартар провалиться… – озабочено потёр правую щёку марафонец и, грустно вздохнув, потопал к виднеющемуся невдалеке полису.

* * *

Город оказался самым заурядным. Как видно и в прошлом греки жили всё также без особых изменений. Даже одежда и та самая обычная. А ведь Фидиппид полагал, что многие будут ходить босиком и в звериных шкурах.

Скукотища!

Отыскав городскую площадь, марафонец взобрался на верхушку расположенного в самом центре давно неработающего фонтана и принялся там молча сидеть, весело размахивая длинными ногами.

Разумеется, любопытный греческий народ не мог пройти мимо этакого чуда. Очень быстро вокруг фонтана собралась приличная толпа бездельников, которая с каждой минутой неумолимо росла.

– И чего это он там сидит? – удивлённо размышляли добропорядочные греческие граждане. – Странный он какой-то, глядите ножищи какие волосатые. Сразу видно, не наш человек, иноземец!

– Может он философ? – предположили в толпе. – А наверх взобрался, чтобы научиться летать!

– Эй, доходяга, прыгай скорее! – весело донеслось из толпы. – А то мне на роботу пора в обувную лавку. Очень уж не терпится мне посмотреть на твои мозги забрызгавшие мостовую…

– Так это же самоубийца! – тут же подхватил кто-то. – Точно, братцы, глядите глаза какие у него безумные. Это же несчастный юноша Лектет!

– Лектет?!!

– Ну да, тот самый бедолага, что сватался недавно к дочери начальника городской стражи…

– Да ну?

– Голову на отсечение даю, это он…

– Так тот вроде как брюнет…

– Да он это…

– И ростом Лектет невелик, оттого отец невесты и отказал бедняге. Красавица ведь высокая очень. Представьте, какая бы хохма случилась, когда они такие по городу в обнимку прошлись…

– А чем плох маленький муж? – тут же визгливо вскричал какой-то коротышка. – Маленький муж, между прочим, на вес золота. Места много не занимает, ест вдвое меньше обычных мужей, незаметен, заботлив, внимателен… Да и на сандалиях можно сэкономить, после жены старые донашивать…

– И то правда! – согласилась толпа. – Эй, волосатые ноги, ты кто таков вообще и отчего на фонтан наш залез?

Удовлетворённо окинув взглядом заполонивших городскую площадь любопытных эллинов, Фидиппид слегка кашлянул, прочищая горло.

– Зовут меня Фидиппидом! – так громко объявил он. – И пришёл я сюда, чтобы предупредит вас о великой грозящей опасности!!!

– О, наш человек! – взревела толпа. – Откуда будешь, брат, из какой части Греции?

– Из Марафона я! – спокойно отвечал им бегун.

– А тётку мою знаешь? – прокричал плечистый чернобровый головорез. – Она рыбьей требухой на местном рынке торгует…

– Не знаю я твою тётку, мужик… – раздражённо ответил ему Фидиппид. – Марафон город то немалый. Или, быть может, вы думаете, что я спартанский шпион? Зачем меня проверяете, братцы, ведь я о большой беде пришёл вас предупредить, а вы… Эх…

Толпа слегка устыдилась, а чернобровому даже немного для профилактики намяли бока.

– О какой великой беде твердишь ты нам? Говори, давай, не томи…

– Тихо! – марафонец воздел над головою длинный перст.

Добропорядочные граждане прислушались и в следующую секунду окрестности сотряс ужасающий утробный рёв.

Фидиппид и сам здорово струхнул, не ожидая такой сокрушительной мощи. Чуть с верхушки фонтана не свалился на головы побледневших смертных.

– Что это? – спросил первым пришедший в себя городской стражник в блестящем медном шлеме. – Что за напасть такая?

– Это Пифон! – жутким шёпотом объявил бегун. – Чудовищный дракон, возжелавший пожрать весь ваш город…

– Но что же нам делать? – завизжала какая-то взлохмаченная девица. – Как спастись от проклятого монстра?

– Не надо ни от кого спасаться… – успокаивающем тоном заверил соплеменников марафонец. – Потому что у нас, друзья, появились могущественные защитники, бессмертные покровители, которые ни за что не дадут нас в обиду…

– О ком это ты, горемычный? – удивился толстый субъект в дорогой одежде, определённо напуганный меньше остальных. – Уж не лишился ли ты остатков ума от страха…

– Ступайте же за мной, и вы узрите всё своими собственными глазами…

Толпа вроде как не возражала. Фидиппид вздохнул с облегчением и тут с ужасом понял, что слезть вниз с верхушки фонтана своими силами никак не сможет. Влез то он на него нормально, но вот повторить свой путь в обратном направлении был не в состоянии.

– Гм… э… э… – бегун принялся растерянно озираться по сторонам.

– Ну, мы таки ждём? – раздражённо донеслось из толпы. – Веди же нас!

– Я не могу спуститься! – краснея, признался Фидиппид.

– Вот те на!

– Помогите, братцы, и тогда я вас отведу…

Братцы крепко задумались. Тень сомнения пробежала по сытым благополучным лицам, но в этот самый момент Пифон заревел вторично и как будто уже значительно ближе.

Это стало сигналом к решительным действиям.

Эллины расступились пропуская бегущих со штурмовой лестницей четверых солдат. Лестницу поспешно приставили к фонтану и Фидиппид, опасливо прощупывая ногами каждую ступеньку, спустился вниз.

– Вперёд, друзья! – вскричал он, оказавшись на твёрдой земле. – Вас ждёт воистину незабываемое зрелище…

* * *

Зрелище и впрямь выходило славное.