Однажды в Чернобыле

– Да, но я хочу забрать Дину. А он планирует страшно ей отомстить. Кроме того, думаю, он ненавидит меня. Власть, которую предложили ему Хозяева Зоны, – она неимоверно сладка. Но она и невероятно много требует. Ты видел его? Я пару раз видел – его глазами, когда он отражался в отполированных до зеркального блеска приборных панелях. Усохший, сморщенный, как груша из компота, с деформированной психикой и физиологическим раствором в венах, лишенный свежего воздуха, солнца и самых простых радостей жизни – король зачумленного пространства, обреченный жить в подземном бункере. Боюсь, он люто завидует мне, сделавшему другой выбор. И пусть я жил в мире, немногим отличающемся от здешней Зоны, я сохранил за собой право выбора. А у него на самом деле никакого выбора нет. Он неспособен покинуть зону покрытия Радара, иначе быстро умрет без подпитки аномальной энергией Пьедестала, у него атрофировались половые органы, он остро ощущает свое моральное ничтожество. Он не столько Хозяин, сколько заложник Зоны. Он завидует мне – потому что я не обрел власти, но сохранил свободу. И трудно сказать, кто из нас более счастлив. Я бы сказал, что на самом деле мы глубоко несчастны оба – потому что я смертельно тоскую по семье, а его такие мелочи, в общем-то, заботят мало, – но он подозревает, что и тут я его надул по полной программе, сумев устроиться лучше него.

– Ладно, понятно все. – Горазд же, однако, этот Стрелок-Меченый языком трепать. Выходит складно, конечно, заслушаешься, но на все то же самое я или Патогеныч затратили бы вчетверо меньше слов. А то и впятеро. – Про ваши взаимоотношения я понял. Но если вы сидите друг у друга в мозгах и не способны ничего утаить друг от друга – с чего ты взял, что сумеешь спрятаться от Меченого? Наверняка он уже прекрасно знает, где именно тебя ловить, когда ты выглянешь из своей сферы Смидовича.

– А, вот ты про что, – задумчиво проговорил Стрелок. – Видишь ли, когда я прорвал грань между мирами, тот канал, что связывал меня с Меченым, разрушился. Нестандарт сразу предполагал, что именно так и произойдет, что этот канал способна поддерживать только грань между мирами, а внутри мира он работать не будет. Без этого я, наверное, не рискнул бы прыгнуть сюда. Потому что иначе Меченый действительно знал бы о каждом моем шаге и моментально прихлопнул бы меня, как муху. Но с тех пор, как я высадился у вас на Технопроме, между мной и им действительно глухая стена. Я не чувствую его, не ощущаю его мыслей, не вижу того, что видит он, – а это значит, что либо он мертв, а это вряд ли, либо канал на самом деле разрушен. Очень непривычное чувство, надо сказать, но я все равно страшно доволен, что этой твари больше нет у меня в голове.

– Понятно, – сказал я. – Значит, это он преследовал нас наверху?

– Да. Собравшись с силами, он двинулся на дом Доктора, где вы заночевали. Слышали треск и прочие странные звуки? Видимо, Доктор отказался выдать ему вас – а может, Меченый вообще ничего у него не спросил, сразу начав атаку: кто знает, что сейчас происходит в этом изуродованном мозгу и чем он руководствуется. Правда, я не вполне понимаю природу того невидимого клина, который он бросил вам вдогонку: я видел над кромкой леса, как он корежит деревья. Больше всего это напоминает какие-то движущиеся гравитационные аномалии, стянутые в две сходящиеся линии. Но это чудовищный расход энергии! Куда проще было послать за вами дюжину монстер или четырех мозголомов с телохранителями. Впрочем, повторюсь: я теперь не возьмусь предсказывать, что на уме у Меченого. Его разум безнадежно искалечен, и у него теперь совсем другие представления о логике, чем у нас с вами. Ему может казаться, что чем мощнее оружие он против нас использует, тем большего успеха добьется, хотя в итоге получается, что он неуклюже лупит по гигантским площадям, а нам удается спокойно уйти. Может быть и такое, что пуля Дины повредила какие-то участки его мозга, ответственные за определенные воспоминания, и теперь он просто не помнит, что способен управлять зверьем Зоны и «пьедесталовцами». Оттого и пользуется вместо них таким громоздким и трудоемким инструментом…

«Папаша» в очередной раз поднял голову и обвел взглядом аудиторию. Все наши слушали его очень внимательно. Да уж, то, что он вывалил нам тут за последнюю четверть часа, было куда интереснее баек у костра или пьяных разговоров в баре «Шти». Как бы еще все это поудобнее уложить в сознании, чтобы не случилось мозгового клинча…

– В общем, имеет смысл переждать в этом убежище, – подытожил Стрелок. – Долго он не сможет держать свой силовой клин активным, и к тому же сейчас он уже наверняка нас потерял. Но для верности сто`ит посидеть тут несколько часов, чтобы на нас не наткнулись ищейки, которых он может бросить на наши поиски. Убежище у нас вполне надежное, и самое страшное, что нам здесь может угрожать, – это приступ клаустрофобии. Ни у кого нет клаустрофобии?

Я неопределенно хмыкнул.

Глава 14 Монстеры