Однажды в Чернобыле

И вот почему, кстати, Меченый совершенно не обеспокоился упавшим в ее саркофаг пистолетом, абсолютно уверенный, что после пережитого экстаза она целиком и полностью на его стороне.

– Нам кранты, – заявил Енот, когда в очередной раз возникла пауза. – Безумный Хозяин Зоны, который жаждет нас уничтожить всеми силами… А мы еще даже не добрались до Мертвого города! Нам кранты, ребята.

– Енот, это не ваша война, – сказал я. – Берите ноги в руки и разбегайтесь, желательно в разные стороны. Вряд ли он будет тратить драгоценные силы и ресурсы на то, чтобы ловить вас. Вы ему не особо интересны.

– Пошел вон, – сказал Муха. – Это стало нашей войной, когда мы откликнулись на твой сигнал о помощи. Это что, после всего, что мы уже вытерпели, после того, как мы потеряли столько людей, – разбегаться, точно тараканы? Я пришел в Зону не для того, чтобы в тишине и спокойствии делать бабки. Так я и в Европе мог устроиться. Я знал, что легко здесь не будет, зато будет море адреналина и страшно весело.

– Согласен с предыдущим оратором, – заявил Патогеныч.

Я снова посмотрел на Стрелка. Что ж, похоже, исходный Меченый, Меченый-зеро, Эдуард Борисович Байчурин, по натуре все же был честный малый. По крайней мере, Стрелок, как и его злобный двойник вчера, сразу выложил перед нами свои карты на стол, предложив оценивать их по достоинству.

И так же, как вчера у Меченого, у Стрелка все выглядело логично и стройно, не подкопаешься. Похоже, сведениям, которые он нам поведал, можно доверять, хоть они и выглядят фантастично до крайней степени.

Вот только у вчерашнего Меченого была одна паскудная черта: он тоже практически не врал, но слишком много недоговаривал. Очень коварный психологический прием ведения беседы, которым я тоже часто пользуюсь: вывалить на собеседника кучу чистой правды, но утаить самое важное. Человек, знающий свои куски правды, сравнивает их с твоими, видит, что ты ни разу ни в чем не соврал, и невольно проникается доверием и ко всему остальному, что ты поведал.

Однако без отдельных утаенных деталей вся рассказанная тобой история может иметь совершенно противоположное значение. Дьявол в деталях, как справедливо заметил какой-то древний мудрец. Опытный человек, знакомый с таким способом прятать лист в лесу, может манипулировать чужим мнением, не сказав ни слова неправды.

А то, что Стрелок чего-то недоговаривает, я уже подметил не раз и не два. Хорошо, если он просто не слишком доверяет нашей подозрительной банде. А если у него какие-то другие соображения? Нет, с «папашей» надо держать ухо востро, пока я не убедился окончательно, что он не держит никаких камней за лобной пазухой.

– Чего ты вообще добиваешься от нас, Стрелок? – поинтересовался я. – Чего конкретно?

– Ничего не добиваюсь. – Он снова пошевелил искусственные поленья в костре. – Просто хочу живым уйти из Зоны, вывести невредимой Дину и вернуться к семье. Мама ведь жива? – настороженно спросил он у Динки.

– Да, я звонила ей позавчера. Она так и не вышла замуж еще раз. До сих пор ждет тебя, Байчурин. – Девочка остро зыркнула на него огромными черными глазами. – Мама… тоже?..

– Она погибла через год после начала войны. В город вошли монстеры… – Стрелок неохотно покачал головой. – В общем, Хемуль, я хочу вернуть себе свою семью. Ольгу, Дину. Нормальную жизнь. Обрести сына, наконец, – почему бы и нет? Хемуль, я уверен, что ты будешь прекрасным зятем. Я много наблюдал за тобой в Зоне глазами Меченого… – Он помолчал, потом добавил: – Если только перестанешь столько пить.

– В Зоне без водки никак нельзя, – буркнул я. – Радиация. В Зоне не пьем, а лечимся, сам знаешь.

– Все алкоголики обычно находят себе подходящее оправдание, – отрезал «папаша».

– Ладно, давай ты будешь меня учить жить, когда станешь моим тестем, – проворчал я. – А пока мне непонятен еще один момент. Значит, ты наблюдал за тем, что происходит в голове у Меченого. А как насчет обратного канала?

Стрелок неторопливо кивнул.

– Я знаю все, что знает он. Соответственно, он знает все, что знаю я. Разумеется, наши разумы не могли общаться, но несколько раз он вел себя так, словно знал то, что знаю я. Это была информация из моей реальности, где проводились исследования осколков Пьедестала, – однако он знал их результаты. Значит, он точно так же наблюдал за мной, как и я за ним. – Стрелок поморщился. – Именно поэтому я перестал интересоваться такими исследованиями – чтобы Меченый не мог ими воспользоваться. Именно поэтому я высадился в Зоне наугад, сам не зная, где окажусь, и сумел добраться сюда только за несколько часов – потому что если бы я знал заранее точку, в которой высажусь, то это знал бы и он, и тогда он в два счета уничтожил бы меня.

– Зачем это ему тебя уничтожать? Ты же не представляешь для него никакой опасности. Ты хочешь просто уйти, исчезнуть из Зоны и никогда больше здесь не появляться.