Однажды в Чернобыле

– Ничего, – отозвалась она мелодичным голосом. У такой крошки как раз и должен быть именно такой сладкий голос, от которого замирает сердце: словно колыхнулись ветряные колокольчики над дверью. – Я ненадолго. Много времени не отниму.

О как. Я удивленно приподнял бровь и, лениво повернув голову, посмотрел на девушку внимательнее.

Чего этой подруге надо от простого машиниста котельной, безмерно уставшего после тяжелого трудового дня? Неужто залетная проститутка? Так местные дивчины ее выпрут в два счета пинками. Могут и личико опасными бритвами подправить, если сильно выступать рискнет.

Подруг, желающих облегчить сталкерские карманы, в баре «Шти» всегда было достаточно – из тех, кто мордочкой не вышел, чтобы за нормальные бабки здесь же танцевать стриптиз.

Несколько секунд я откровенно пожирал взглядом свою новую соседку, пока она нервными движениями доставала из пачки сигарету и многозначительно вертела ее в пальцах. Моя супружеская верность трескалась и осыпалась прямо на глазах. Даже если проститутка, то и черт с ним, я нынче вполне при деньгах.

Хотя проститутки – это, конечно, не для настоящих самцов. Гусары с женщин денег не берут. Мне больше по душе длительные отношения, хотя Наташка, признаемся честно, начала меня уже помаленьку задалбывать своей простотой, и я время от времени подумывал, что неплохо бы наконец завести новую подругу.

– Прикурить не дашь? – спросила наконец незнакомка.

Эт, что-то я завис, как мальчишка. Где мои хорошие манеры?

Видимо, там же, где мое высшее образование и гуманизм. Сгорели дотла во время позиционных боев на Балканах.

– А запросто. – Я щелкнул зажигалкой и снова мысленно обругал себя: вышло чересчур поспешно.

Девушка выпустила дым в пространство. Подняла на меня огромные глазищи. Эй, красавица, нельзя так делать, в таких озерах нормальному мужику и утонуть недолго.

– Меня зовут Диана, – снова колыхнулись ветряные колокольцы.

– Отличный сценический псевдоним, – отметил я. – Динка, значит. Ну, приятно познакомиться. Я Артур.

Она досадливо поморщилась.

– Да никакой ты не Артур! – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Ты ведь Хемуль, верно?

Я сразу поскучнел, отвел взгляд. Вот ведь незадача-то. Заверни губу, часть вторая.

Нехотя проговорил:

– Иногда меня называют еще и так.

– Мне сказали, что ты знал Тайгу.

Я поскучнел еще больше.

– О чем вы, гражданин начальник? Какая-то прям уголовная кличка – Тайга. Я ни со сталкерами, ни с мародерами дел никогда не имел и не собираюсь.

– Тебя три раза брали с поличным в Зоне, – напомнила черненькая Динка.

– Поклеп, барышня. – Я почувствовал, как начинаю закипать, что твой чайник со свистком. – Кто это вам напел?..

– И говорят, ты ходишь в Зону до сих пор…

Я резко развернулся всем телом и цепко ухватил ее клешней за левое запястье. Она бессильно крутила кистью, пытаясь вырваться из захвата, но от меня так просто не отделаешься.

– Послушай, дамочка! – прошипел я. – Ты слишком много и слишком громко разговариваешь. Если ты от подполковника Петренко, то передай ему, что он может засунуть себе свое сотрудничество поглубже в дупло и неторопливо прогуливаться в таком виде по улице академика Александрова. Ясно?

– Хемуль, подожди… – Она торопливо ткнула сигарету в пепельницу, свободной рукой выхватила из кармашка куртки фотографию, выставила ее перед собой, словно щит. На снимке был запечатлен какой-то плечистый мужик в гражданской одежде. – Это мой отец. Он пропал здесь, в Зоне. Я хочу его найти. Я должна его найти. Хемуль, послушай, для меня это очень важно. Я узнала, что ты работал в паре с Тайгой…

Я внезапно разжал пальцы, так что Диана, не ожидавшая этого и продолжавшая по инерции тянуть руку в свою сторону, отшатнулась, едва не соскользнув со стула. Не сводя с меня глаз, начала украдкой массировать пострадавшее запястье.

– Я не знаю ни Тайги, ни этого человека, – угрюмо произнес он. – Освободи моему товарищу место, милая.

– Хемуль, пожалуйста…

– Пошла вон, сучка.

Она обожгла меня таким взглядом, что будь я ей близким человеком – тут же забился бы в истерике и пал перед ней на колени. Но мы с ней не были особо близки, поэтому я только досадливо крякнул – мысленно, конечно. Впрочем, судя по состоявшемуся диалогу, мне здесь все равно ничего не обломится.

Нет, я мог, конечно, навешать красотке лапши на уши про ее пропавшего папашу и под это дело уверенно затащить ее в койку, но только если красотка действительно работает на подполковника Петренко или на капитана Йоханссона, эта койка слишком дорого мне обойдется. Береженого, знаете ли, Черный Сталкер бережет.

Спрыгнув со стула, Динка развернулась на каблуках и, не сказав больше ни слова, двинулась к выходу. За ее спиной снова замолкали возобновившиеся было разговоры. Гвинпин попытался было галантно пригласить ее за свой столик, но она с такой ненавистью отдернула руку, что ветеран немного офонарел и лишь проводил дикую кобылку обиженно-восхищенным взглядом.

У самого выхода Диана притормозила на мгновение, а потом свернула к бамбуковой занавеске, отделявшей помещение бара от бильярдной, и нырнула в двери туалета.