Один выстрел во время войны

Глядя на удаляющегося Карунного, Павловский сердился на самого себя. Не выдержал своего характера, уступил! Когда поостыл немного, то оценил трезво: Карунный прав. И смутился. Вместо благодарности он обижается на Семена Николаевича… Не сказал спасибо за прошлые услуги: за погрузку и перевозку леса, за паровоз для обогрева вагонов, за все, что возвысило его, Павловского, в глазах Гудкова. И вот опять…

У штабного пакгауза гвалт, суета. Только что открыли дверь прибывшего из Башкирии вагона с подарками. До Павловского доносились веселые вскрики. Больше других выделялся голос Бородулина.

— Чулочки-носочки… Размером на птичью лапу… Не-е, погоди, не тяни руку, они, может, мне в самый раз!

Было видно, как Бородулин радовался тому, что его бригада не забыта, не обойдена вниманием.

— Валенки! — снова высовывался он из вагона. — Федор, это тебе… Еще валенки! Это Даргину… Теперь насчет теплой одежки…

Никто в бригаде не был обделен. Петр и Дмитрий получили по теплому, на вате пиджаку с суконными, из старых шинелей воротниками. Ковалев, стоя у вагона в обновке, хмыкал от удовольствия и хлопал себя по бокам. Мягко, тепло. Заношенная телогрейка, висевшая на гвозде облезлой стены вагона, казалась тряпкой, пригодной разве только для подстилки в собачьей конуре.

Павловский с улыбкой наблюдал за оживлением. Работать на продуваемой ветром реке в тощих телогреечках… Он зябко передернул плечами, представив холод в ледяной впадине между мостовыми опорами. Очень кстати эти подарки.

Такой же вагон поступил красноармейцам железнодорожного батальона. Его поставили рядом с теплушками. Старшина, принимая из вагона то шерстяные носки, то меховую безрукавку, оглядывал строй бойцов, как бы прикидывая, кому эта вещь нужнее. Потом решительным шагом подходил к избранному им самим красноармейцу, вручал подарок и жал руку. Следовало бы вызвать бойца, вручить перед строем. Но старшина действовал по-своему. «Чтобы человек понимал не только воинский порядок, но и… ну, вр-роде из рук мамы получаешь теплую вещь. А мама не будет ставить сына перед строем, чтобы одарить его», — рассуждал он про себя.

Через реку по извилистой змейке глубокой тропы потянулись женщины с лопатами в руках. Головная часть группы выбралась на противоположный берег, медленно перечеркнула своим следом узкую пойму, поднялась по насыпи на железнодорожное полотно. Вся нескончаемая вереница людей повторяла каждый изгиб только что проложенной тропы.

Впереди шел Карунный вместе с рабочими ремонтной бригады. Они осмотрели голый, без снега путь на самом хребте высокой насыпи недалеко от опоры. Что и говорить, работы предстояло немало. То тут, то там воронки от бомб, часто встречались разорванные рельсы. Так что одновременно со строительством моста придется и здесь попотеть.

— Приступайте, — указал Карунный ремонтникам на порванную рельсовую нитку.

Рабочие сбросили с плеч костыльные молотки, ключи, двупалые ломы и начали вить цигарки. Карунный приветливо махнул им рукой, дескать, счастливо оставаться, и за ним потянулась остальная часть змейки в сторону меловых косогоров, слившихся заодно с глубоким снежным шлейфом на путях.

Двух человек Карунный поставил при подходе к длинному языку шлейфа. Снега здесь было мало, но рельсы предстояло оголить, чтобы выявить повреждения.

Метров через десять — пятнадцать поставил еще двоих. Здесь работы было побольше. Когда потянулся спрессовавшийся оползень с косогора, людей ставил чуть ли не через каждые три шага. Да и шаги те были условными. Проберется вперед немного, утопая по пояс, резанет рукой, будто отрубит кусок похороненного пути, и снова лезет, еле вынимая ноги из снежного бездонья.

Он уже с тревогой посматривал вокруг себя — хватит ли рабочих рук на расчистку завала, когда приметил замешательство среди самых первых женщин, поставленных на еще не полностью занесенный путь. Они прекратили работу, воткнув лопаты в снег, собрались в тесную группу и оживленно размахивали руками.

Среди них Семен Николаевич разглядел серую шинель. Он хорошо помнил, что ни одного человека из тех, кто пришел с ним, не было в шинели. «Кто это?» Поскольку никого, кроме него, из руководителей здесь не было, то надо полагать — гонец в военной форме к нему.

Семен Николаевич обратился к женщине, работавшей рядом:

— Ваша фамилия?

Женщина повертела головой, раздвигая платок, чтобы лицу было свободнее:

— Ковалева Дарья. А что?

— Будете здесь за старшую. Я отлучусь на минуту.

— За старшую? — удивленно пропела Дарья.

Карунному было уже не до нее. Он тотчас забыл и фамилию, и ее имя, направившись к военному гонцу. Дарья оглянулась, не смеются ли над нею бабы.

— Чудно-о…