Один выстрел во время войны

На этой широкой насыпи был разбит поезд. Часть состава сползла, исковерканная и ставшая бесформенной, некоторые вагоны, устоявшие на колесах, сгорели, и только обугленные скелеты загромождали путь. Во многих местах развороченные рельсы щетинились рваными концами.

Алевтина со своей напарницей тянула трос от лебедки, когда ее позвал Федор Васильевич. Она испугалась. С чего бы потребовалась да еще среди дня?

— Тяни одна, — бросила Алевтина конец троса. — Что-нибудь стряслось?

— Не волнуйся, все у тебя хорошо, — улыбался Уласов от распиравшей радости.

— Господи!.. — облегченно выдохнула Алевтина. — Ну так чего ж тебе надо?.. Людей бы хоть побоялся, судачить станут. Иль ко мне потянуло?

— Перестань…

— А чего переставать? Дело житейское. О себе скажу: когда мужик был рядом, свой мужик, да когда он в полном благополучии был, тогда и, прямо говоря, тебя заметила. Вот такая уж я. А теперь в голове ничего не держу. Понял? И тебе не советую. Не такое сейчас время.

— Перестань! Не за тем я пришел…

— Не перестану. Чтоб знал: никаких шашней у нас не будет. Муж мучается, а я разгуливать стану… Никакая нормальная баба не пойдет на это, если мужу плохо.

— Аля, я сейчас видел Никиту.

Алевтина запнулась, тупо уставилась на Федора Васильевича. Он рассказал о воинском эшелоне.

— Федор… Брешешь ты, как паразит!..

— С чего ты взяла? Шинель новая, шапка со звездочкой, как у всех. Он тебя искал… Побежал к мосту, а тут как раз гудок, отправление…

— Худой?

— Да нет… Нормальный… Даже посвежел, на мой взгляд…

— Федор! Федор… Не рви душу! Это правда?

Увидела, как у Уласова задергалась бровь и он обиженно отвернулся, только тогда поверила ему.

— Бабы-ы!.. Мой Никита на фронт сейчас поехал! Бабы… — Алевтина больше не видела Федора Васильевича. — Глухие вы, что ли?! Никита мой военным стал, на фронт поехал с этим вот эшелоном! — Она рукою показывала в сторону камыша в пойме реки, в сторону уходящей на запад железной дороги. Терпения не хватило в ожидании ответных расспросов, и она сама бросилась к людям. — Никита мой воевать поехал!..

Когда Уласов вернулся в бригаду, Бородулин, усмехаясь, спросил:

— Как Алевтина? Расцеловала небось?

— Не поверила вначале. Мораль начала читать, зачем, дескать, приперся.

Бородулин засмеялся.

— Она такая… Это она может. Мы же с ней из Сыромятного, знаю хорошо ее.

Вечером Федор Васильевич встретил Алевтину возле столовой. Она дожидалась своей очереди и ходила по утоптанной тропке взад-вперед, еле заметно при свете открывавшейся двери растягивая губы в улыбке. На нее смотрели как на тронутую и уступали дорогу.

Федор Васильевич не подошел к ней, хотя видел, что она давно заметила его. Отворачивалась, чувствуя, что разговор у моста не прошел даром…

И опять последним ужинал Павловский. Он долго мыл руки над ведром, медленно усаживался за стол. Таня подала ужин и ушла на кухню. Павловский проголодался и все же медлил, не притрагиваясь к еде.

Так прошло несколько минут.

Заметив, что начальник участка не ест, Таня несмело спросила:

— Может, подогреть?

Он не позволил убрать со стола ставшую чуть теплой тарелку.

— Остыло же!

В этот миг Таня вспомнила прошлый ужин Павловского, сообразила по блеску его требовательно-веселых глаз, что он ждет. Она ведь оставила и для себя суп, но забыла об этом, забыла и о шуточном приказе Павловского ужинать вместе. Уже без спроса забрала со стола полную тарелку, на кухне бултыхнула в общую кастрюлю — и на огонь. Потом разлила все поровну.

Они сидели за столом, ели, украдкой взглядывая друг на друга. Тане все время хотелось смеяться. Она охотно приняла предложенную Павловским игру, делила поровну каждую картошку, наливала кипяток до краев в алюминиевые кружки — вроде бы чай. От кипятка пахло душицей, которую мать привезла из Лугового.

Павловский провожал Таню. Она пыталась выдернуть свою руку из его, но он держал крепко.

— Далеко ходить тебе, переселяйся в вагоны.

— Переселюсь! Я видела, вагоны уже поставили. Очень уж тесно в нашем подвале… Вечером столько набивается народу — дышать трудно.

— Хочешь, я тебе с матерью приличный уголок подберу? Удобно чтобы, уютно…

— Да кто ж этого не хочет?.. Одной мне надо, мама домой ушла…

Улицы разбитого поселка были пустынны. Показался дом с подвалом Алевтины, и тогда Павловский остановился. Он обнял Таню; она не успела увернуться, почувствовала его дыхание… Он целовал щеки, губы, ему казалось неправдоподобным, что на свете в такие суровые дни могут сохраняться нежность лица, блеск удивленных и радостных глаз. Он был счастлив от ощущения близости хрупкого существа, был уверен, что сама судьба подарила ему это счастье, подарила прочно и надолго.

— Кончится война, поедешь учиться… — прерывисто шептал он. — Поженимся… Закончишь учебу, поженимся…