Один выстрел во время войны

— Хорошо, буду звонить. — Павловский прошел по тесному помещению. — А где я могу найти начальника станции? Он не должен стоять в стороне от этого дела.

— Я один во всех лицах.

— М-мда-а… — Павловский озадаченно посмотрел на дежурного. Не таким должен быть начальник станции, этот не внушал доверия. — Ну что ж… А вы свободны, — обратился он к Бородулину. — Многовато уполномоченных из-за одного паровоза. Занимайтесь своим делом.

Тот с радостью встал из-за стола и почти выбежал из помещения.

— Отдохните с дороги, — вялым голосом сказал дежурный по станции. — Я только что говорил с диспетчером, ничего не обещал. Не стоит пустое молоть… Через час-другой опять свяжемся с ним.

— Хорошо, хорошо. — Павловский, слушая электрический треск жезлового аппарата, вышел на перрон.

Совет дежурного он посчитал разумным. Диспетчер не бог, всех не обогреет. Нет свободного паровоза, тут все понятно. По следам неудачи уполномоченный не пойдет, спустя какое-то время он по-своему начнет разговор о выделении локомотива.

Павловскому было приятно сознавать свою значительность. Он с удовольствием вспомнил, как докладывал Карунный о готовности к отъезду, мысленно пожурил себя, за то, что не был учтивым. Впрочем, он, Павловский, приехал не дипломатом, а уполномоченным, должен прежде всего ускорять передислокацию участка, а не тревожиться о своих отношениях с Карунным. И все же было приятно…

Он выломал прямую ветку из куста сирени у вокзального здания, сорвал с нее листья, получился длинный гибкий хлыст, которым легко сбивать высыхающие цветы с кустов кошачьей мяты. Светло-голубые колосья были на вид плотными и твердыми, но стоило стегануть по ним свистнувшим в воздухе хлыстом, как из усыхающей верхушки разлетались во все стороны запыленные лепестки — нет больше соцветия…

Он прошел далеко, до сохранившейся на сером столбе ржавой таблички с еле заметной надписью «Граница станции». Глянул в сторону Хуторка на убегающий вниз рельсовый путь и обомлел: ему навстречу мчался паровоз. Густой дым стлался растворяющимся шлейфом, черная тупорылая машина свирепо лязгала и гремела.

Повернув обратно, Павловский заулыбался. «Везет тебе, товарищ уполномоченный. Стоило появиться на станции — и вот, пожалуйста…» Локомотив остановился напротив вокзала, к нему подошел дежурный и начал говорить что-то выглянувшему из кабины машинисту. Вот они обменялись блеснувшими на солнце жезлами, и паровоз поехал, поехал, и дежурный ничего не сделал, чтобы остановить, вернуть его, направить в тупик за вагонами строительно-восстановительного участка.

Павловский возмутился. Ускорил шаг, приготовился пропесочить этого командира станции.

Отбросил хворостину, потер ладони, словно готовясь с кулаками войти в помещение.

— Почему отпустил паровоз? Не знаешь, для чего я здесь?

— Знаю… Вот и добивайтесь. На соседней станции воинский эшелон загорает.

— Воинский? Ладно… — Павловский миролюбиво закончил разговор. — Но чтобы такое не повторилось.

Вышел на перрон, сладко потянулся. Хорошо все-таки на свежем воздухе, не как в конуре дежурки… Еще раз вспомнил доклад Карунного о готовности к отъезду. «Вот так-то оно, Семен Николаевич! А вы даже рабочих не выделяли, чтобы носить рейки…»

Вскоре пришел еще один паровоз. Дежурный по станции выслушал по телефону диспетчера, записал что-то в настольной книге.

— Отправляй куда надо, а я добьюсь своего локомотива, — равнодушно поглядел Павловский в запыленное окно на шипевшую паром разгоряченную машину. «Именно, своего, — хотелось повторить ему. — Пусть строители знают…»

Время летело. После второго резервного паровоза, ушедшего за военным маршрутом, Павловский спохватился, начал требовать у диспетчера специальный локомотив для строителей. Тот заявил четко: до восемнадцати часов паровоза не будет, все наличие тяги расписано заранее; вот если соседнее отделение поможет… Но там самим туго.

Прибежал Карунный, он был взбешен.

— Один паровоз продымил мимо, другой!.. Или мы никому не нужны? — грозой налетел он на дежурного.

— Нужны… А паровоза нет, — развел тот руками.

— Что же вы, товарищ уполномоченный? Для чего приехали? Чем занимаетесь?!

«Ого, куда полез! — следил Павловский за чрезмерно возбужденным начальником участка. — Эдак, гляди, бодать начнет, как было на трассе».

— Что полагается, то и делаю. Перед вами отчитываться не намерен, — глухо выговорил Павловский. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по обшивке жезлового аппарата.

Карунный вызвал диспетчера. Кипел, доказывая необходимость своевременного выполнения приказа о передислокации участка, сослался на специального уполномоченного — не для прогулки прислали человека.

У Павловского дернулись губы в еле заметной улыбке:

— Что, не получается, Семен Николаевич?

Постоял перед Карунным…

— Диспетчера! — потребовал он у дежурного.

Тот крутнул ручку, закашлялся.

— Алло, Василь Петрович, с тобой поговорят…

Выждал Павловский, когда из трубки улетучился запах табачного дыма.