Один выстрел во время войны

Под утро он все же задремал и опять увидел сон. Странная гроза не прекращалась, взрывы прозрачно-желтых расплывчатых дисков продолжались по всему теперь уже степному горизонту. Но теперь Федор Васильевич знал, что это идут бои на Курском выступе, в мыслях он умолял неизвестно кого не допускать немцев к только что построенной железнодорожной линии…

После завтрака предстояло идти на рихтовку искрившегося на песчаном балласте пути. Уласов дождался, когда Карунный освободится от утренних забот, остановил его недалеко от полевой кухни.

— Семен Николаевич, какие вести с фронта?

Карунный уловил: не только фронтовые новости нужны Уласову.

— Наши перешли в контрнаступление. Первые сообщения радостные: бои ведутся успешно.

Федор Васильевич не уходил.

— Семен Николаевич, еще вот что… Я знаю, без работы здесь не останемся, надо постоянно чинить путь после бомбежек…

— Надо, а как иначе?

— Охранять линию тоже надо, для этого создаются истребительные отряды. Многие рабочие, наверно, вступят в эти отряды…

— Вступят обязательно.

— Не исключено, я буду выглядеть в ваших глазах дезертиром. Но, сами знаете, здоровье…

— Куда-а? Освобожден ли твой район?

— Должен быть свободным! Поеду, Семен Николаевич, от Валуек недалеко, на месте все узнаю. Документов никаких не надо, удостоверение инвалида в кармане. Напишу, если останусь…

Карунный советовал погодить немного, дождаться официальной сводки об освобождении новых населенных пунктов, чтобы по этим пунктам определить, свободна ли Васильевка. Уговоры не помогли…

Федор Васильевич сходил к выемке, попрощался с Петром, Дмитрием, со всеми рабочими бригады. Когда вышел на степную дорогу, ничего попутного не оказалось. Лишь санитарные машины да повозки с ранеными. Полдня шел он до Терновой, а там с первым же паровозом доехал до Старого Оскола. Валуйки теперь казались совсем близко.

Ему повезло. От исклеванного снарядами перрона отправлялся порожняк — полувагоны, платформы, крытые вагоны. Федор Васильевич увидел попутную тормозную площадку, кинул на пол вещмешок. Ступенек не оказалось, лишь торчали металлические крюки, на которые обычно крепились доски. Сейчас, при движении вагона, тонкие, без гаек болты вздрагивали и дребезжали на этих крюках. Федор Васильевич намертво вцепился руками в поручни, пронзившая ногу острая боль от удара по ржавому болту заставила скорее подтянуться, чтобы другой ногой достать до пола площадки. В торцевой стене вагона уцелело откидное сиденье, и он сел, ощутив облегчение…

Как Петр и Дмитрий всполошились, когда прощался с ними! Неожиданно для них, непонятно, почему так скоро уезжает… Он подробно напишет обо всем, поймут ребята.

Что сейчас в Васильевке? Свободна ли от немцев? Живы ли мать с сестрой? Он гнал мрачные предчувствия, перед глазами вставал родной дом с палисадником и цветущими мальвами, холмистый подход к селу со стороны железной дороги, обозначенный в степи пирамидальными тополями.

В Валуйки приехал поздно. Помещение, приспособленное для вокзального зала ожидания, отыскал легко. Несмотря на теплый вечер, в этом зале народу оказалось так много, что даже на пол негде было сесть. Тусклая коптилка, висевшая на гвозде в дальнем от входа углу, еле освещала людей. В большинстве это были женщины, военные, немало старух с малолетними детьми. Пассажирские поезда не ходили, и все же люди стремились вырваться с разбитой станции.

В полумраке Федор Васильевич увидел молодого лейтенанта с двумя бойцами, вошедшими в зал ожидания. Все трое были с пистолетами на поясных ремнях, у всех краснели нарукавные повязки. Видимо, примелькались им лица ожидавших оказии пассажиров. Они осматривали сидевших и стоявших военных, стариков, женщин, их взгляды словно скользили по головам, ни на ком не останавливаясь. Но вот лейтенант обратил внимание на Уласова, без раздумья шагнул к нему, высоко поднял ногу, когда переступал через уснувшего на полу человека.

Федор Васильевич вынул удостоверение из нагрудного кармана гимнастерки. Лейтенант повернулся спиной к колеблющемуся пламени коптилки, посмотрев, сложил корочки документа.

— Пройдемте, — коротко, движением кисти руки указал он на дверь.

Под открытым небом было тепло, здесь легко дышалось. А люди до отказа набились в маленькое тесное помещение, когда можно ждать поезда на просторе.

— Куда направляетесь? — остановился лейтенант у кирпичной развалины, остатка сооружения.

— Домой, в Васильевку, это в районе Купянска.

— Зачем? Что за необходимость?

Федор Васильевич напрягся.

— А зачем хотят видеть свой дом, свою мать? Особенно когда ничего не знаешь о них?

— Хватит! Где были до этого?

— Строил дорогу от Старого Оскола на Ржаву.

— Ну и что? Построили?

— Да, построил…

— Ладно… — Лейтенант неожиданно улыбнулся. — Отправлю при первой возможности. Где вас искать?

— Здесь… — Федор Васильевич посмотрел вокруг себя: одни развалины, торчать одному среди битого кирпича — невелико удовольствие. — Лучше в зале ожидания.

— Задохнетесь там… Ладно, все равно отыщем.

Патруль повернул за развалины и исчез. Федор Васильевич пошел в зал ожидания.