Один выстрел во время войны

На следующей платформе стоял танк, около него сидели военные без шлемов, но в полной форме. Стоит приказать — они вмиг займут свои места, мотор оживет, ствол орудия повернется к цели. А вот самоходное орудие, опять танк, еще одно орудие, огороженное зелеными листами брони. И вновь спаренный пулемет с прислугой. Потом пошли крытые вагоны. Двери раздвинуты, на перекладины облокотились военные, безразлично смотревшие окрест. Никто не помахал рукой, не проявил внимания. Сидит человек, ну и пусть сидит.

Эшелон был длинным. Карунный удивился: как один паровоз может тащить такую махину? Видимо, опытная бригада на локомотиве. Он представил, сколько времени потребовалось бы этой армаде добраться к фронту своим ходом, сколько горючего затратилось бы. И сколько сил ушло бы у танкистов, у самоходчиков. Сейчас они были свежими, готовыми вступить в бой…

Стоило рисковать! Настроение поднялось, Карунный вспомнил благодарственное письмо командования Воронежского фронта; радость от причастности к передвижению вот этой грозной силы наполнила его. Волнения улягутся, и он отдохнет. А когда отдохнет, тогда по-новому увидит окружающий мир.

Очередные заботы появились у Карунного. Полевой лагерь строительно-восстановительного участка представлял собой кучи брошенных шпал, не годных в дело, кусков рельсов, отпиленных при монтаже пути, разбросанных бочек из-под мазута, использованного для смазки креплений. «Надо навести порядок. После себя нельзя оставлять такое…»

Осматривая хозяйство, Карунный увидел Алевтину. Она шла от железной дороги к палатке, в руках тощий узелок, выглядела исхудавшим, измученным подростком. Карунный помнил ее розовощекой, задиристой, всегда отмечал ее работоспособность. Сейчас она плелась, еле передвигая ноги.

— Самофалова! — позвал он и отвернулся, чтобы не выдать удивления ее видом.

— Здрассте, Семен Николаевич. — Силы Алевтины иссякли, она положила узелок на землю. — Никиту не встречали?

— Видел недавно… Он там… — показал Карунный в сторону бесформенного нагромождения бракованных шпал. — Надеюсь, больше не скроешься от нас?

— Куда уж теперь, — махнула рукой Алевтина и медленно пошла прочь.

За шпалами, за невидимой полосой удушливого испарения креозота на траве сидел Никита и пришивал пуговицу к черной железнодорожной гимнастерке. Алевтина остановилась, узелок выпал из рук.

— Здравствуй…

Никита поднял голову, замер. Он пристально и от неожиданности бездумно смотрел на жену и не верил, что это действительно она. Наконец вскочил, обнял ее худые плечи. У Алевтины подкосились ноги.

— Ты чего? — прошептал он, успокаивая и ее, и себя.

— Устала…

Он расстелил гимнастерку, уложил Алевтину, наклонился над ее изменившимся, как у состарившегося ребенка, лицом. Ее взгляд шел мимо него, она ничего не замечала и будто не хотела замечать. Никита заскорузлыми пальцами начал стирать с ее лба мелкую пыль, въевшуюся в дороге, чувствовал, как вся она напряжена до предела.

Алевтина заплакала. Она смотрела в пустоту и ничего не видела, глаза ее замутились, слезы оставляли чисто блестевшие полоски на щеках.

— Ну, чего ты?.. Мы вместе, — попытался утешить Никита.

— Господи! Когда все кончится?.. — простонала Алевтина.

Сердце Никиты сдавила резкая боль.

— Аля… Ну, перестань… До скончания веку не отстану от тебя. Лишь бы не прогнала…

— Какой же ты дурак, — дрожащим голосом произнесла она.

— Ты права!.. Таких дураков поискать… — Уже с улыбкой Никита гладил ее запыленные волосы. — Ты есть хочешь! Поискать что-нибудь?

— Погоди, ничего не надо. Побудем вместе.

Никита, подложив ей под голову узелок, резво побежал за водой. Когда вернулся, Алевтина с испугом сказала:

— Ты никуда не уходи…

Он кружкой зачерпнул воду из принесенного ведра…

4

Ночь выдалась спокойной. Федор Васильевич уснул быстро и сразу увидел сон. На легковой машине, сидя рядом с водителем, он ехал по незнакомому городу. Узкая дорога упиралась в высокую, красного цвета стену. И водитель, и пассажир видели ее и все же ехали быстро, уверенные, что им путь открыт. Вечерело. На небе меркли оранжевые полосы зари.

Вдруг из-за стены вырвалась огромная, круглой формы, прозрачно-желтая молния. Она ослепила. И Федор Васильевич, и водитель были уверены — это гроза. Раздался взрыв, невидимый осколок врезался в ветровое стекло, не пробил его, лишь паутиной опутал потрескавшуюся поверхность…

Уласов проснулся. Сердце его возбужденно колотилось. Он встал, с тревогой осматривая черную степь. Рядом на толстом настиле сухой травы спали Петр и Дмитрий. Звезды перемаргивались мирно.

Сон пропал. Федор Васильевич уловил запах гари, который не был похож на сухой, будто из крупиц угольного шлака, застревавший в горле дым паровозной топки. Пахло жженым железом, тянуче-сладковатой взрывчаткой. Он долго смотрел на запад, где прошедшим днем, наверно, горела земля…