Один в поле

Наконец я полностью укомплектован и готов к дальнему путешествию. В рюкзаке запас еды, кухонная утварь, шкура, туесок с керамическими снарядами для пращи, нитки, веревки, иглы и крючки из рыбьих и птичьих костей и еще много всякого разного. Самому с трудом верится, каким количеством барахла человек способен обзавестись за столь короткий срок. Дубинка приторочена к рюкзаку, в случае необходимости, её легко достать правой рукой из-за плеча. В руке заостренная палка, которую с большой натяжкой можно назвать копьем. Спереди на поясе, как у всякого уважающего себя шотландца сумка с пращой и пулями. На боку оплетенная веревками глиняная фляга, наполненная водой и плотно заткнутая деревянной пробкой. Вторая такая же емкость с водой в рюкзаке. Жаль не удалось разжиться хотя бы кремневым ножом и наконечником для копья. Ничего, дело поправимое. Надеюсь, в горах мне удастся найти не только подходящий камень, но и что-то посерьезнее.

Двигаться по лесу было несложно. Из-за сильной затененности здесь не было густого подлеска. Лишь время от времени путь преграждали основательно переплетенные между собой ветвями поваленные стволы деревьев. Такие завалы проще обойти, нежели через них пробираться.

Животный мир тропического леса сосредоточен в основном в кронах лесных гигантов. Но и на земле и стволах всякой живности попадалось немало. В основном это были насекомые, также змеи, земноводные наподобие земных лягушек.

Почва под деревьями покрыта толстым слоем опавших листьев, остатками плодов и сломанными ветками. Все это служило основой для произрастания множества видов грибов. Трава и кустарник из-за недостатка света здесь не росли.

Время от времени на моем пути попадались свободные от высоких деревьев участки. Главной причиной их появления были лесные пожары, вызванные ударами молний, а также массовые нашествия жуков-древоточцев. Эти поляны представляли собой непролазную мешанину из кустарников и молодых деревьев. Я старался их обходить лесом.

Редко на пути встречались небольшие ручьи и речушки, чаще сухие русла, наполняющиеся во время сезона дождей стекающей с возвышенных мест водой. Некоторые представляли довольно широкие и глубокие овраги их преодоление хоть и не вызывало особых затруднений, но отнимало довольно много времени. Карабкаться по отвесным стенкам, цепляясь за корни деревьев и скудный кустарник, скажу вам, удовольствие ниже среднего.

Психологически угнетал сумрак, царивший в лесу даже в полдень, а еще удушающий смрад от разлагавшихся органических остатков. Особенно гнусно воняли гниющие грибы, ощущение, будто неподалеку сдохло крупное животное или кто-то потревожил выгребную яму полевого армейского туалета.

За два дня мне удалось преодолеть более семидесяти километров и наконец достигнуть отрогов «Уральских гор». Признаться, здорово надоели сумрак и затхлый воздух тропического леса. Когда наконец выбрался на пологий каменистый склон, покрытый негустой травой, зарослями кустарника и редкими деревьями, душа возликовала. Хватит с меня этих джунглей. Теперь передвигаться станет намного легче. Во всяком случае, воздух свежий, ветерок кожу обдувает, солнышко над головой светит, птички поют, насекомые жужжат. Лепота!

Практически сразу обнаружил небольшую речку с быстрым течением. Первым делом искупался. Устроился неподалеку у подножия невысокой скалы. Натаскал приличную кучу сухого плавника. Разжег костер. Теперь для добывания огня я не вращал палку между ладонями, а использовал прут с натянутой на него тетивой из веревки. С помощью этого нехитрого приспособления процесс заметно ускорился. Брошенные гнезда птиц периодически попадались на моем пути, так что материал для розжига у меня имелся в достаточном количестве.

Когда костер прогорел до углей, набрал кастрюлю воды и сварил суп из копченого мяса, корневищ тростника, грибов, высушенных трав и прочих ингредиентов. Плотно поел и завалился спать на заранее подготовленную травяную подстилку, не забыв подбросить побольше дровишек в костер. Деда звать не стал — не до разговоров сейчас. Хождение по лесу изрядно меня утомило, хоть и прошел-то всего-ничего. Будем надеяться, что дальше идти будет легче, к тому же организм постепенно адаптируется к походным условиям.

Ночью никто на меня не напал. Лишь один раз чуйка разбудила. Однако существо, на которое она отреагировала, не рискнуло приближаться к огню. Я, собственно, даже толком рассмотреть его не смог. Расплывчатая фигура в свете звезд размерами с крупную собаку сверкнула парой зеленоватых огоньков-глаз, немного постояла и, решив, что связываться с неведомым существом себе дороже, растаяла во мраке ночи. После ухода зверя немного постоял, всматриваясь во тьму. Затем подбросил топлива в костер и завалился спасть, теперь уже без просыпа до самого утра.