Один в поле

— Дед, давно хотел спросить, — оторвавшись от любования ножом, я задал вопрос: — Если эта программа подготовки была специально разработана для нашей группы, значит, те, кто отправили нас сюда что-то такое подозревали?

— Ха-ха-ха, наивный мальчик с полуострова Чукотка. Методика подготовки членов экспедиций на неосвоенные планеты разработана еще вначале эпохи межзвездных путешествий более полувека назад. С тех пор она практически не поменялась, её лишь слегка усовершенствовали.

— Ну и что, хоть раз оно пригодилось?

— Как видишь, — Дед пальцем указал на меня, — пригодилось.

— А до моего случая?

— Насколько мне известно, — пожал плечами фантом, — несколько раз связь с экспедициями была прервана по разным причинам. Застрявшим на чужих планетах людям приходилось ждать спасательные экспедиции месяцами. Но им вполне хватало ресурсов, доставленных пепелацами, и не скатиться в каменный век. Но ты молодец, — он хихикнул, не скрывая ехидцы, — прогрессируешь приличными темпами. Уже до неолита дорос.

Издевается старикан. А мне плевать. Караван, несмотря на инсинуации и подковырки, идет неспешно к намеченной цели.

Я в очередной раз осмотрел нож, затем бережно убрал в висящие на поясе ножны.

Следующей моей находкой оказалось золото. Смывая дорожную грязь в очередном ручье, заметил яркий отблеск на дне между камнями. Нагнулся, поднял небольшой кусок самородного металла. Нейросеть определила его как золото практически без примесей.

Еще в недалеком прошлом жители Земли испытывали искренний пиетет перед этим металлом, более того, готовы были резать друг другу глотки за обладание им. После того, как люди добрались до минеральных богатств Пояса астероидов Солнечной системы, а потом и до богатых рудных месторождений экзопланет, серебро, золото, платина и прочие редкие металлы перешли из разряда «драгоценные» в разряд «обычные». Нет, их не использовали для изготовления кастрюль, унитазов и других жизненно-важных предметов. В основном они применялись при производстве электроники. Также в любом ювелирном магазине за сущие копейки можно купить статуэтку, сработанную из практически любого металла, ранее считавшегося драгоценным или редкоземельным. При желании все-таки можно сделать индивидуальный заказ на изготовление того же унитаза или ванной, но это не практично, и так никто не делает.

Однако находке я несказанно обрадовался. Это пусть на Земле посуда из золота считается верхом пошлости. Заменить хрупкую керамическую посуду на золотую — неплохая идея. К тому же золотые снаряды для моей пращи станут прекрасной заменой сработанным из глины.

Дед идею обзавестись металлической посудой вполне одобрил, а вот отливать метательные снаряды отсоветовал:

— Лёд, нее стоит разбрасываться золотишком, — сказал он, — лучше положи на дно баула несколько килограммов. Может пригодиться для установления добрососедских отношений и торговли с местным населением. Уверен, металлический денежный стандарт тут ещё не изжил себя, как это случилось на Земле. Тебе несказанно повезло, юноша, обычно самородное золото сильно загрязнено примесями, часто не очень полезными для здоровья. Тут практически чистый металл.

М-да, уел дедуля. Действительно, как это мне самому в голову не пришло, что местные — если у них вообще имеются товарно-денежные отношения — используют для удобства торговых операций серебро, золото, возможно медь.

Месторождение золота оказалось очень богатым. За световой день мне удалось набрать более тридцати килограммов самородков разной величины, в основном с грецкий орех и всего парочку с куриное яйцо. Некоторые имели весьма замысловатую форму. К сожалению, из-за отсутствия подходящего материала для изготовления плавильного тигля, процесс изготовления золотой посуды пришлось отложить до лучших времен. Найденное золото поместил в пошитый из шкуры плезиозавра мешочек, перевязал горловину веревкой и поместил на дно рюкзака. Весу прибавилось прилично, но меня это ничуть не волновало. Главное, качество моего плетеного заплечного мешка оказалось на высоте, даже не ожидал, что местные растительные волокна будут столь прочными на разрыв и перетирание.

А еще через три дня наткнулся на целую скалу из малахита, а среди обломков у её подножия нашел самородную медь. Вскоре обнаружил и касситерит, также именуемый в народе как «оловянный камень». Мой рюкзачок изрядно потяжелел, но прекрасно держался. Теперь, чтобы заняться металлургией, нужно найти каолиновую глину.

Искомое, как назло все не попадалось. Пришлось спуститься к подножию Уральских гор. Там в одном из овражков обнаружил выход на поверхность сероватой глины — отличного материала для изготовления шамота.

Для обжига глины и плавки металла пришлось изготовить примитивную печь. Для этого заготовил необходимое количество кирпича, обжиг провел в обыкновенном костре. Затем сложил кирпичи в цилиндрическую конструкцию диаметром полтора метра.