Один шаг

Эвиса, стараясь не обращать внимания на презрение родственника, сквозившее в каждом жесте, коротко посвятила мужчин в свои планы. Никто не выказал возражений. Князю, казалось, все равно, Ибрис и вовсе гордился смелостью любовницы. Оставалось разделиться: кто-то пойдет добиваться аудиенции у императора, кто-то подстрахует некромантку. Девушке хотелось пойти с Ибрисом, но разум велел выбрать дядю. Он единственный знал место упокоения Марианны, и… пусть звучит кощунственно, его меньше жалко. Магу не пристало так думать, но смерть Ларса шан Артена некромантку не опечалила бы.

Услышав, что Эвиса пойдет с князем, Ибрис зыркнул на того, предупреждая: убьет, если не уследит за девчонкой. Дядя демонстративно не заметил угрозы и обернулся к племяннице:

— Не передумай!

Девушка не успела ничего ответить. Яркая вспышка, и она снова дрогла на ветру в землях клана шан Артенов.

— Пошли! — отрывисто приказал князь и быстро зашагал к знакомому замку. — Учти, прослежу за каждым вздохом!

Эвиса понимала причину его беспокойства. Лорд шан Артен вел в святое святых — на родовое кладбище. Он резонно опасался, что некромантка могла лишить посмертия предков. Самое страшное для вампира — отнять возможность перерождения. Они умирают, успокаиваясь мыслью о новом возвращении в мир.

Идти пришлось долго. Девушка едва поспевала за дядей, но тот не думал приноравливаться к шагу племянницы. Ни разу не оглянулся, не проверил, не оступилась ли та, не сорвалась ли в пропасть.

— Вот. — Князь остановился перед входом в пещеру, забранным решеткой. — Гробы справа и слева в саркофагах. Нужный найдешь сама. Там пустое место рядом.

— Ваше? — смело спросила Эвиса и шмыгнула носом: из пещеры тянуло холодом.

— Мое, — не стал отпираться провожатый. — Родственников хоронят рядом.

Девушка не стала интересоваться, отчего он не пошел с ней, как грозился, сотворила магический шар и занялась замком на решетке. Он поддался быстро, отозвавшись на близость родового медальона. Скрипнули несмазанные петли, открыв проход в мир мертвых. Призвав удачу, Эвиса шагнула в неизвестность. Сегодня все решится и наконец закончится. Как любая адептка Высшей школы смерти, девушка верила: закончится в ее пользу.

Глава 16 МЕСТЬ ПОДАЕТСЯ ХОЛОДНОЙ

Магический шар отбрасывал длинные косые тени на неровный пол.

Эвиса стояла перед отполированным до блеска гранитным саркофагом и не могла заставить себя пошевелиться. Руки безвольными плетями повисли вдоль тела. Нужно начать ритуал, но она не могла. Взгляд вперился в скупую надпись и небольшую лампадку над торцом саркофага. Огонек в ней плясал, трепетал, будто сердце. Живой, не магический.

Некромантка опустилась на корточки и коснулась пальцами грубого необработанного камня — пьедестала могилы Марианны шан Артен. Интересно, какая она… была? Похожа на брата или на Виаленну? Отец ничего не рассказал толком, но раз любил, мама не могла оказаться бесчувственной. Хотя теперь, глядя на лампадку, Эвиса сомневалась в эмоциональной оценке дяди. Мелькнула мысль: не он ли следил, чтобы огонь не погас? Тогда понятно, отчего Ларс шан Артен остался снаружи. Тяжело, наверное, эмпату впитывать чужие чувства. В склепе полно скорби, тут похоронена любимая сестра, у племянницы глаза на мокром месте. Плюс самому нужно блюсти лицо. Безусловно, князья не шмыгают носом, не утирают глаза рукавом, но не каменные же они!

— Здравствуй, мама! — Эвиса выпрямилась и поцеловала золоченую надпись. — Прости, что так долго.

— Зря стараешься.

Девушка подпрыгнула и обернулась. Поздно сообразила, в каком виде предстала наблюдателю, и полезла в карман за платком — тем, который дал Ибрис.

Князь не выглядел подавленным. Он стоял, опершись о столб, поддерживавший свод, и безразлично взирал на пустой саркофаг из оникса — место своего будущего упокоения.

— Я обещал следить, — ответил лорд на невысказанный вопрос. — Вроде вдоволь поплакать успела, можно перейти к делу. Никуда не лезла, молодец. — Показалось или дядя удивился, что племянница не устроила диверсию? — Странно для имперки. Какой соблазн — столько врагов!

— Они мои родственники, — сквозь зубы произнесла девушка и нащупала мел. Князь прав, хватит сантиментов! — Вы тоже.

Лорд шан Артен рассмеялся и подошел ближе. Отодвинул Эвису и зажег второй магический шар.

— Так, тут ты никого не вызовешь, — деловито заметил он. — Я не некромант, но рисунок на неровный пол не ляжет. Чуть дальше есть площадка, полагаю, по размерам подойдет. И ты так забавно врешь!

Девушка засопела.

Эмпат! Вот как можно с таким разговаривать?

— Время! — поторопил князь. — Замок, конечно, крепкий, шан Лорам я тебя не отдам, но и рисковать жизнью ради квартеронки-бастарда не собираюсь.

Эвиса не обиделась. Что-то подсказывало, отношение дяди теплее, нежели следовало из его слов. Безусловно, он ее не любит, немного презирает за происхождение, злится из-за выбора сестры, но вот защитить защитит. Девушка заработала его уважение планом официальной мести давним врагам. Князь, судя по всему, давно мечтал уничтожить шан Лоров.