Один шаг

— Не мое дело! — отмахнулся князь и, всучив племяннице сюртук, гордо удалился.

Он не собирался разбирать личную жизнь Эвисы. По его мнению, подобные вопросы находятся в компетенции лорда тер Шина, пусть у него голова болит.

Девушка не позволила прочитать лекцию на тему: «Он тебе не пара», напомнила, кто тут некромант. Марианна неохотно смирилась с участью призрака в подчинении мага и, согласившись принять участие в травле шан Лоров, снова накинула капюшон. Она начала стремительно таять, пока совсем не исчезла.

Эвиса провела рукой по лбу и погасила свечи.

Пара движений, и окно в другой мир закрылось.

Пошатываясь от напряжения, девушка стерла пентаграмму и, кутаясь в сюртук дяди, рухнула рядом с вазой. Жутко хотелось есть — последствия истощения после ритуала. Мир перед глазами покачивался. Эвиса впервые так долго держала душу. Да что там — она впервые проводила столь сложный вызов без страховки.

Одеться не было сил. Вещи так и валялись у края едва заметной пентаграммы.

Эвиса пыталась сопротивляться, когда ее закинули на плечо, но лорд шан Артен подло усыпил племянницу.

Девушка очнулась в незнакомой комнате. Почти всю обстановку составляла кровать — старинная, с балдахином и приступкой для ног. Кроме нее обнаружились кресло и стол, где некромантку ждал обед. Вампиры питались не так, как люди, но слуги постарались учесть ее вкусы.

Рядом с подносом лежала записка: «Можешь открывать порталы, но всегда предупреждай о визите». Подписи не стояло, но Эвиса и так знала хозяина быстрого почерка с легким наклоном влево.

Девушка быстро оделась, благо вещи положили рядом, в изножье кровати, проглотила нехитрые закуски и задумалась: куда дальше? Дядя разрешил открывать порталы, но Эвиса понятия не имела, где Ибрис. Да и в свете недавних событий требовалась охрана. С вампиром за спиной некромантка чувствовала себя увереннее. Кто бы сказал полгода назад, рассмеялась бы в лицо!

Поразмыслив, девушка достала амулет связи.

Получил ли Ибрис аудиенцию у императора?

Второй наследник дома шан Ленов ответил не сразу. Да, он добился своего, сыграл на имени отца, но прибыть во дворец нужно через час.

— Не отходи от Ларса! — предупредил Ибрис. — Заклинаю!

Он волновался и не пытался этого скрывать.

— Что? — Девушка тоже напряглась.

— Не могу говорить, — буркнул вампир и пропал.

Эвиса пыталась связаться с ним снова и снова — бесполезно. Не на шутку встревоженная некромантка отправилась на поиски дяди. Тот тоже не спешил отвечать, девушка надеялась, что он еще в замке.

Ларс шан Артен обнаружился в холле. Не один — посреди собственного воинства. Стоя на лестнице, девушка считала вампиров. Она понятия не имела, сколько клинков в среднем клане, но шан Лоров явно больше.

Уловив движение, князь обернулся, однако ни словом, ни жестом не выказал раздражения. Он продолжил раздавать указания. Они касались обороны земель. Когда вампиры удалились, Ларс шан Артен поднялся к племяннице.

— Послали на мою голову! — Князь удостоил девушку тяжелого гневного взгляда. — Будто мало мне нападений!

— Ибрис в беде, мне нужно в столицу. — Эвиса ухватила его за рукав, не позволив пройти мимо.

— Я не держу. — Владелец замка убрал девичьи пальцы с локтя. — Аудиенция через час, у меня дела.

— Мне — нужно — в столицу, — упрямо повторила девушка. — Координат я не знаю.

Вместо ответа лорд шан Артен раздраженно махнул рукой. Знакомый зыбкий прямоугольник портала заставил радостно забиться сердце.

— Через полчаса найду. Не смей никуда влипнуть! — напутствовал князь и потянулся за амулетом связи.

Судя по обрывкам фраз, вампир беседовал с супругой. Эвиса не отказалась бы послушать, только ей не позволили. Заметив интерес к чужой жизни, лорд шан Артен невежливо выставил племянницу из дома.

Портал выбросил некромантку посредине коридора без единого окна. Девушка предпочла слиться со стеной, чтобы обезопаситься от нападения сзади. Поисковые заклинания свидетельствовали: вокруг полно вампиров. Где именно они расхаживали, подсказывали скульптуры в нишах и алый цвет стен. Так могли обставить всего одно здание в Закрытой империи. Дядя отправил племянницу прямиком во дворец Дарриуса тер Арша. Оставалось понять, как отыскать Ибриса и не попасться никому на глаза.

Эвиса глубоко вздохнула. Ничего, не страшнее Сумеречья. Да и плох тот некромант, который боится.

Девушка снова послала поисковый импульс, на этот раз с конкретным заданием — разыскать Ибриса. Тот сказал, аудиенция через час, значит, уже во дворце. Некромантка сомневалась, что неспящий стал бы рисковать и заниматься делами в городе. Предположение оказалось верным, и вскоре Эвиса уверенно шагала по коридору навстречу Ибрису. Мысленно она прокручивала возможные варианты беседы с императором. Девушка собиралась сделать упор на показания матери, а потом отступить за спины клыкастых родственников. Менять подданство некромантка не собиралась, значит, надлежало не привлекать внимания и не акцентировать принадлежность к роду шан Артенов.

Вот и первые встречные темные.

Эвиса внутренне напряглась, но внешне постаралась соблюдать спокойствие.