Один шаг

— Но-но, только любовником, — вернула его с небес на землю Эвиса. — Цветы и подарки не отменяются. А теперь, — она стала серьезной, — рассказывай, что задумал. Просить аудиенции?

— Для начала спрятать тебя. У меня в столице дом. Так, — стушевался Ибрис, отведя глаза, — холостяцкое убежище.

— Девок водить, — рассмеялась некромантка.

Ей нравилось вгонять вампира в краску. Он выглядел так потешно, совсем не страшно, как обычный влюбленный мужчина.

Неспящий промолчал. Зачем отрицать очевидное?

Дом маленький, не по статусу второму наследнику клана шан Ленов: одна спальня, одна гостиная, ванная комната, прихожая и крохотная кухня с кладовой. Последнюю Ибрис превратил в винный погреб. Дом стоял на окраине столицы, хотя для мага добраться туда не проблема. Вампир мог открыть портал прямо туда, но решил показать любимой рабочий кабинет, подготовить.

— С Империей раздолья отсюда связаться можно?

Эвиса вспомнила об отце. Тот волновался, лорд ти Онеш наверняка сообщил о покушении.

Ибрис кивнул и отошел, чтобы не подслушивать. Найдется чем заняться, пока девушка разговаривает с родителем. Получить аудиенцию у императора не так просто, нужно придумать, как пройти вне очереди. Заодно заглянуть к знакомому из другого министерства и выяснить планы шан Лоров. Нужно нанести удар первыми.

Вампир хищно оскалился. Те, кто покусились на его женщину, получат по заслугам. Он устроит Эвису и отправится на собственную охоту.

Девушка говорила коротко и по делу. Лорд тер Шин тоже не страдал любовью к словоблудию. Он ничем не выдал волнения, кивнул, когда дочь заверила, что находится в безопасности, и сухо поинтересовался, познакомилась ли та с родственниками. Эвиса не стала ничего скрывать.

— Держись от вампиров подальше, — посоветовал лорд и сообщил долгожданную радостную новость: — Результаты экспертизы будут готовы к вечеру, полагаю, завтра уже сможешь вернуться. Вора нашли. Скажу позже.

Убрав амулет связи, девушка вопросительно посмотрела на Ибриса.

— Идем! — Тот снова превратился в привычного уверенного и спокойного аристократа. — Я уйду на пару часов, потом вернусь. Отныне твои проблемы решаю я, — не удержавшись, добавил вампир. — Привыкай, Эва.

Некромантка закатила глаза. Какой самоуверенный, властный, решил за нее! Девушка не привыкла прятаться за чужими спинами и впредь не планировала.

— Мы решим их вместе, — покачала головой Эвиса. — Только так. Или давай прощаться. Знаю, ты второй наследник, сын князя, сам потенциальный князь, только я не девушка-цветочек, а маг.

Ибрис рыкнул.

Почему она не желает понять: он не может позволить ей разбираться с шан Лорами? Ибрис — мужчина, обозначил свой статус, даже жениться готов, как можно не защитить невесту? Такое пятно на чести!

— Я — решу — сам, — медленно повторил неспящий и дуновением ветра оказался рядом, чтобы почтительно, даже торжественно поцеловать Эвисе руку. — Леди не о чем беспокоиться, вампир из рода шан Ленов — не какой-нибудь адепт или трусливый маг. Его женщина может не сомневаться, он умрет, но не позволит убить.

— Не надо умирать. Пожалуйста! — Девичьи пальцы очертили абрис лица. — И женщина еще не давала согласия на закабаление. — Нежность сменил сарказм. — Может, она другого найдет, трусливого и неблагородного.

— Убью! — неспящий оказался немногословен.

— Меня? — Эвиса знала ответ, но издевалась.

Как странно, всего неделю назад она не сомневалась, что Ибрис с удовольствием полакомится ее кровью, теперь игриво наматывала на палец кончик «хвоста». Надо — могла бы без страха провести по клыкам, подставить шею, зная, что вампир не притронется.

— Хватит! — Ибрис вырвал волосы из ее рук. Кажется, он пришел в бешенство. — Лучше скажи, что с письмами. — Он тут же взял себя в руки, надел маску невозмутимости. — Мы в одной лодке, не выдам.

Помедлив, девушка извинилась и призналась: любовь вампира — слишком экзотическое блюдо, чтобы в него поверить. А вот заподозрить в коварстве — запросто. Тем не менее Эвиса не утаила ничего, даже визита дознавателя в замок отца. Ибрис внимательно слушал. По его лицу сложно было понять, что он думает.

— Полагаю, обвинений в Империи раздолья бояться нечего, — вынес вердикт вампир. — Подделка грубая, шан Лоры торопились. Раз так, попытаются достать здесь. Подожди, я кое-кого позову. Спрячься пока за шторами.

Девушка понимающе кивнула.

Ибрис наверняка совершил должностное преступление, приведя ее, подданную враждебного государства, в Министерство Его Императорского Величества.

Эвиса забилась в угол, предусмотрительно не став отсвечивать в окне. Темный силуэт слишком приметен, всегда найдется наблюдатель, который доложит о шпионке в кабинете лорда шан Лена-младшего. Тогда разбирательств не избежать.

Вампир подошел к двери и отворил ее. Он отсутствовал минут пять, вернулся не один.

— Отправить. Ответить, — раздавал короткие указания неспящий, Эвиса не решалась взглянуть кому. — Найти четырех убийц. Быстро и тайно.

— По работе или?..