Один шаг

Лорд шан Артен прав, он на своих землях, тут каждый камень за князя.

— Я не стану убивать дочку Аны, просто посмотрю. — Голос главы клана лился сладкой патокой. — Столько лет прошло, уже простил.

— Значит, ненавидели? — К Эвисе вернулась былая смелость. Игнорируя взгляды любовника, она подошла к дяде и остановилась на расстоянии вытянутой руки. — Отец так и не сказал, что стало с мамой. Ее убили вы?

— Она сама, — отрезал лорд шан Артен, показав характер. — А ты с зубами, даром что человечка.

Перехватив иначе книгу, он потянулся к ее лицу, видимо желая потрогать, но девушка сделала шаг в сторону.

— Неправда, — Эвиса играла с огнем, — Марианна шан Артен умерла не своей смертью.

— Даже если Ана родила бастарда, это не повод ее убивать. Тебя — да, — с пугающей честностью ответил князь. — Однако ты жива, и я не понимаю, отчего так жаждешь закончить знакомство дуэлью.

Девушка кивнула, признавая его правоту.

— Держи! — В грудь Эвисы уперся фолиант без названия в переплете красной кожи. — История рода. Раз пришла, прочитай. Можешь не возвращать, — сделал щедрый подарок лорд, — всего лишь копия. А теперь стой, я хочу посмотреть.

Он скользнул к некромантке. Пальцы ухватили за подбородок, разворачивая лицом к себе. Вторая рука нагло ощупала, даже веки оттянула. Эвиса мужественно терпела, напоминая себе: они родственники.

— Внешность наша, — вынес вердикт князь и отпустил. — Остальное от человека. — Он поморщился. — Любовница Ибриса? Приятно знать, — лорд шан Артен по-змеиному улыбнулся хмурому племяннику, — что каждую ночь ему придется видеть черты, которые ненавидит. А? Как, Ибрис, мечтаешь свернуть мне шею? Мечтаешь, вы все хотите, — глухо добавил князь, — чтобы вторично выдать замуж Лорейн. Но я переживу всех и добьюсь своего.

Показалось или клыки владельца окрестных земель удлинились?

Назревала ссора. Похоже, дядя и племянник не переваривали друг друга. Пришлось Эвисе вмешаться, рискуя жизнью, коснуться плеча дяди и попросить рассказать о матери. Девушка думала, тот оттолкнет — нет, взял ее ладонь в свою и предложил отойти к окну.

Казалось, руки некромантки стали так же холодны, как кожа князя. Полукровка, он казался чистым вампиром, ничего не унаследовав от матери-принцессы.

Эвиса взвизгнула, когда дядя усадил ее на подоконник. Не от страха — от неожиданности. Отгородив обоих от Ибриса завесой тишины, князь встал рядом.

— Так, давай сразу проясним некоторые вещи. — Голубые глаза буравили глаза собеседницы. — Я признаю тебя племянницей, и только. Ни на какое теплое отношение не рассчитывай. Вежливость — да. Дружелюбие — если заслужишь. За помощью обратиться можешь: формально я твой князь. Помогу или нет — на мое усмотрение. Далее Ана. Марианна, — тут же поправился он. — Сестра совершила большую глупость: сбежала из дома, попала в Сумеречье и спуталась с твоим отцом. Разумеется, на нее охотились, разумеется, она попалась. Медальон отдала любовнику, идиотка!

Мысленно вампир выругался забористее и от души ударил кулаком по стене. Значит, любил сестру.

— Так бы нашел быстрее, вытащил бы. Кто убил — сама догадаешься. В гости к шан Лорам наведывалась? — Князь покосился на простыню, валявшуюся у зеркала. Уничтожить ее любовники не успели. — Любил Гетвин черный цвет. Молодец, туда ему и дорога! — неожиданно похвалил владелец земель.

Эвиса хотела спросить, отчего лорд шан Артен сам не убил врага, но не стала. В трусости вампир вряд ли признается, а вот расправиться с дерзкой племянницей вполне может. Он красноречиво дал понять, что любви к квартеронке не питает.

— Вопросы? — Князь изогнул смоляную бровь.

— Потом. — Девушка оказалась немногословна.

— Прекрасно! — улыбнулся клыкастый дядя и, церемонно поцеловав племяннице руку, развеял полог. — Портал открыть разрешаю, — обратился он к Ибрису, подпиравшему стену неподалеку. — Передай Виаленне, что ее ждет суровое наказание. Я не одобряю академии.

Неспящий скупо поблагодарил и поспешил воспользоваться щедрым предложением, сотворив проход сквозь время и пространство. Глава рода шан Артенов наблюдал за его действиями, чуть склонив голову набок. По губам гуляла легкая улыбка. Эвису она насторожила: князь явно что-то задумал. Сделав вид, будто увлечена книгой, девушка искоса следила за дядей. Тот неожиданно обернулся и глянул свысока, как на нерадивого ребенка.

— Любезная племянница, — вежливое обращение в его устах звучало странно, — Ибрису абсолютно ничего не грозит. Меня веселят его эмоции. Или вы думаете, Виаленна унаследовала дар от матери? Лорейн в отличие от брата не способна отличить правду ото лжи.

Некромантка гулко сглотнула, пытаясь вспомнить, о чем думала и какие эмоции испытывала.

Эмпат или ментал? Тогда понятно, почему маленький клан цел, а его глава до сих пор не убит или не смещен. Ларс шан Артен заранее узнавал о предателях и покушениях.

— Все обычно реагируют так же. — Дядя сделал шаг к племяннице и неожиданно посоветовал: — Не лезь в дела местных родов. Силенок не хватит, а мстить за тебя нет никакого желания.

— Не надо за меня мстить, я вам никто, — внутренне ощерилась Эвиса.