Один шаг

— Значит, ты за. А Валя что скажет?

Валя покраснела и наклонила голову.

— Ясно…

— Ты еще Ваньку, Николай Григорьевич, Ваньку спроси. — Саня не находил места от распиравшего его восторга. — Что Иван скажет!

Услышав свое имя, пес тихо и жалобно заскулил во сне.

— Слышь, Иван тож голосует! — выпалил Саня.

— А что ненцы бы сделали, Катя? — спросил Николай Григорьевич.

— У нас плохих людей не жалеют…

— Понятно, Катя… Да, сходи-ка пока приготовь продукты для Николая Николаевича.

Боровиков задумался, потом круто махнул рукой. Как и тогда, при покупке Ваньки, он, по праву старшего, принял решение.

— Что ж, Николай Николаевич… Раз народ просит, надо уважить… Снимай штаны!

Лесков глупо и деланно расхохотался.

— Серьезно говорю, снимай штаны, Николай Николаевич. Пороть будем… Еще скажи спасибо, что времена к лучшему изменились. Случись такое году в тридцать седьмом, да и позднее несколько, быть бы тебе врагом народа, как пить дать. А так жить будешь. Но выпороть придется… Тебе ж на пользу, может, поумнеешь. — Николай Григорьевич расстегнул ватник и снял широкий армейский ремень.

Только сейчас Лесков понял, что с ним не шутят, что все происходит не в дурном сне, а наяву.

— Да вы что, ребята, спятили, что ли? — Он попытался заискивающе улыбнуться, но улыбки не получилось.

— Сымай штаны, сука продажная! — во весь голос гаркнул Саня. — А то сами сымем!

— Валя, выйди, — сказал мастер.

Через несколько минут экзекуция окончилась, и Николай Николаевич, красный, с потным лицом и вылезшими на лоб глазами, жалкий в своей бессильной злобе и унижении, натянул штаны.

— А за это вы ответите, ох и ответите, — дрожащим фальцетом повторял Лесков.

— Да будет тебе, не стращай, — вяло отмахнулся от него Боровиков. — А теперь уходи. Возьми продукты, брезент, что на волокуше, и катись. Чтоб духу твоего в лагере не было! Живи один… Самолет будет — улетишь. Все. Иди.

— Сейчас? — угрюмо спросил Лесков. Голос у него был глухой и сиплый.

— Сейчас.

— Зыку чтось у поммастера не стало… Охрип с перепугу, — будто сочувствуя, сказал Николай Иванович.

— Заткни зевало! — огрызнулся Лесков.

Он, пожалуй, был рад, что уходит от людей, от позора. Полушубок никак не надевался в рукава, Николай Николаевич выругался и накинул его на плечи. В палатке наспех запихал в рюкзак продукты, положенные Катей на раскладушку, вытащил чемодан, скатал спальный мешок.

— Примус не забудь, а то на чем утки жарить будешь, — крикнул вдогонку Ирек.

Мы смотрели Лескову вслед. День уже занимался, и на востоке обозначилась длинная, цвета брусники полоса. Лесков шел прямо на нее.

— Подале чтось двигает. От стыда должно… — подумал вслух Николай Иванович.

— Еще спикирует… — неуверенно сказал Саня.

Боровиков покачал головой.

— Ну, куда он убежит от людей, куда спрячется! Не выдюжить тут одному, хочешь не хочешь, а надо идти к людям.

— И то верно, — согласился Николай Иванович.

…Взобравшись на небольшую гривку, Лесков повернулся лицом к лагерю и молча погрозил кулаком.

Ночь прошла тревожно. Я несколько раз просыпался и слышал, как ворочался на своей раскладушке мастер.

Было уже светло. На разные голоса выл и свистел ветер, стараясь сорвать с места палатку и бросить ее в тундру. Все дрожало — надутые щеки утеплителя, ящик из-под взрывчатки, заменявший нам стол, «летучая мышь» на нем. Кто-то из нас плохо застегнул полог, и он звонко стрелял, мотаясь туда и обратно. Когда он открывался, я видел багровый, приплюснутый круг солнца за дымчатой тучей и дрожащую, малинового цвета дорожку через все озеро. Дорожка очень быстро померкла, и по брезенту палатки ударил порывистый дождь-косохлест.

Николай Григорьевич сидел на постели, поставив босые, неестественно белые ноги на голенища сапог.

— Погодка, как по заказу. — Он пятерней нехотя почесал взлохмаченную шевелюру.

На кухне уже гремела посудой тетя Катя, слышалась ее непонятная монотонная песня: «а-а-а… на-на-на… а-а-а…»

— Кать, а Кать, — позвал Боровиков. — Как там Николай Второй, не видишь?

— Почему не вижу? Палатку поставил… Выходил раз. Опять зашел.

— Костер не разводил?

— А на что ему костер. У него примус.

— Керосин будет экономить.

Я вышел из палатки. Вода в озере бурлила. Волны догоняли одна другую, шурша ударялись о мягкий торфяной берег, и все это сливалось с шумом ветра в общий грозный и однообразный гул.

— Зима скоро ляжет, — сказала тетя Катя. — Видишь, лиственница поседела.

На единственной лиственнице, которая росла вблизи лагеря, за эту ночь заметно прибавилось белых иголок, поседели и листочки березки, и все это торопливо и как-то сразу.

Над пологой гривкой, сбоку от озера, виднелась маленькая палатка, нечто вроде сделанного наспех шатра, обращенного к нам входом.

Николай Григорьевич усмехнулся:

— А особнячок-то того дождем покрыт, ветром огорожен.

— Помокнет сволочь! — обрадованно крикнул Саня.

— Ты в его сторону не смотри, не показывай виду.

Прибежала Валя.

— На три дня вперед дождь обещают. Температура три — семь градусов тепла. Ветер северо-восточный, порывистый.

— Ничего себе прогнозик, — зябко потер руки Ирек.

— Проберет Николая Второго по самые пятки. Законно.