Один из нас

И хотя Джейк ужасно тосковал по маме, понемногу он начал ждать этих визитов. Церковь стала для него семьей. Вера для него перестала быть молитвами к молчаливому, далекому Богу, превратившись в ощущение себя частью сообщества людей, пытающихся жить так, как учил Иисус. Помогать друг другу. Утешать попавших в беду.

Он рос, посвящая свое время делам церковной благотворительности, и постоянно слышал, как взрослые говорят о чумных детях так, словно те были самим дьяволом: «Веди себя хорошо, не то придут чудики и заберут тебя!» А потом он подрос еще немного и узнал, что чумные дети, так же как и его мама, были жертвами случайного броска генетических костей.

Евангелие от Луки, 9:46–48. Когда ученики Христа начали спорить, кто из них более велик, он показал им ребенка и сказал: «Кто примет этого ребенка во имя Мое – примет Меня, и кто примет Меня – примет Пославшего Меня; ибо меньшие среди вас станут величайшими».

– Я не прошу тебя выбирать между мной и Богом! – сказал папа, побагровев за рулем. – Ты богохульствуешь, используя имя Господа, чтобы спорить со мной.

– Дело не в тебе и не во мне, – возразил Джейк. – Хотел бы я, чтобы ты это понял!

– Ты считаешь, что делаешь правое дело, но ты недостаточно взрослый, чтобы знать, что правильно, а что нет. Ты еще мальчишка. Когда подрастешь, сам все поймешь.

Джейк снова уставился в окно. Он скорее предпочел бы сражаться со всем миром, чем со своим отцом. Но, начав думать по-другому о чумных детях, он в конце концов был вынужден поставить под вопрос все: свою семью, свой город, свою религию, свою веру. Если люди верят, что отправятся в ад, если не будут следовать учению Христа, но при этом продолжают измываться над меньшими и слабейшими среди себя – что это говорит об их вере?

Бог существует не для того, чтобы удовлетворять людские предрассудки. Он не Санта-Клаус, созданный исключительно для того, чтобы давать людям желаемое. Бог требует от людей служения и повиновения.

– Ты слышишь меня, парень? – спросил отец.

– Да, сэр.

– Ты еще не готов к тому, чтобы знать волю Господа.

– Да, сэр.

– Ну ладно, – сказал отец. – Значит, и дело с концом.

А может быть, папа прав. Раздавая листовки, он ведь только разозлил людей. Даже несмотря на то, что Эми предупреждала его, как все может обернуться, Джейк был ошеломлен тем, насколько это вывело их из себя. Он не сожалел о содеянном, но поневоле сомневался, не наделала ли его проповедь больше вреда, чем пользы.

Но его намерения были верными! Это он знал точно. Может быть, в папиных глазах он был по-прежнему мальчишкой, но это доказывало лишь, что то, во что он верил, настолько просто, что даже мальчишка может это понять. Что-то было не так с этим городом, а все пытались его убедить, что это ему необходимо измениться! Только попробуй пойти против системы, и тебя тут же назовут сумасшедшим.

Последний почтовый ящик появился рядом со знакомой шеренгой кустов индийской сирени, из которой папе, с его садоводческим талантом, удалось выцыганить третий урожай цветов. Их автомобиль вкатился на подъездную дорожку перед белым домом, обшитым досками. Дом приветствовал Джейка сполохом разноцветья: островки роз, хризантем и поздних однолетников на зеленой лужайке, суккуленты, растущие в ящиках на веранде. На протяжении всего лета он засыпал, окутанный их ароматом, плывущим через окно.

Отец выключил двигатель и убрал ключи в карман.

– Я знаю, что ты хочешь только добра.

– Я хочу делать то, чему ты меня учил.

– Так, может быть, этим и стоит заняться? – предложил священник. – Прекрати говорить и начни делать.

– В смысле?

– Покажи людям, как любить, вместо того чтобы учить их, как это делать. Хочешь помогать уродцам – так помогай! Устрой кампанию по сбору продовольствия, собирай одежду и все прочее.

– Ты всерьез, папа?

– Только пообещай мне, что будешь держаться подальше от политики. И особенно – от этих детей.

Джейк улыбнулся. Это было совсем не похоже на то, чего он для них хотел, но надо с чего-то начинать.

– Я смогу это делать через нашу церковь?

– Попробуем. Но сперва нужно подождать, пока все уляжется. Где-нибудь в районе Рождества, не раньше.

– Спасибо, папа! Думаю, это сработает.

– Работать предстоит тебе, – возразил священник. – Долго и тяжело. Проповедовать что-то и делать это – не одно и то же. Вот и посмотрим, хватит ли у тебя пороху.

Джейк был счастлив продемонстрировать ему это. Строчки из Евангелия от Луки показали ему его призвание; отец дал ему миссию.

Глава семнадцатая

Эми шла домой. В прохладном вечернем воздухе пахло свежеубранным урожаем. Влажный воздух звенел от песен насекомых. Перед ней простиралась пустая дорога. На дальнем поле она заметила рыжую собаку, пробегавшую мимо полусгнившего хлопкового сарая.

Иногда ей казалось, что она живет на руинах другой эпохи.