Один из нас

Пес хотел сказать, что он привык к такому, но это было бы неправдой. Наверное, он никогда к этому не привыкнет: одной рукой тебя кормят, а другая всегда наготове, чтобы ударить.

«Видишь, что они делают?» – спросил его Мозг. Пес знал, что они делают. С ним это делали всю жизнь.

– Может быть, мы как-нибудь еще раз встретимся все вместе, – предложила Салли. – Только на этот раз будем осторожнее.

– Мне бы очень хотелось! Это было так здорово!

– Мы ведь теперь друзья, правда? Если кто-нибудь попытается причинить тебе вред, я сделаю все, что смогу. Я приходила в Дом тогда, в воскресенье, чтобы тебя проведать. Но мне пришлось уйти из-за мистера Гейнса.

– Вам не нужно приходить в Дом, – сказал Пес.

– Почему ты так говоришь?

– Это нехорошее место.

– Верно, – сказала она. – Я даже не представляла, насколько. Мне жаль, что вам приходится там жить.

– Другого места я не знаю.

– Но я должна была прийти, потому что это по-дружески, понимаешь? Друзья должны защищать друг друга.

– Я буду вас защищать, мисс Салли!

– Ты меня не пугаешь. Мне с тобой спокойно. Если кто-то попробует причинить мне вред, ты ведь сделаешь все, чтобы я была в безопасности, правда?

– Конечно! И не только потому, что так сказал Папа Элбод.

– А если это будет кто-то из тех, кого ты знаешь? Например, мистер Гейнс? Ты сам сказал, что он бывает мерзким. Допустим, если он начнет хватать меня или бить?

– Я его остановлю. Папа Элбод велел вас защищать, и я это сделаю!

Пес стиснул клыки, чувствуя в себе такую же силу, как тогда, когда заставил отпрянуть человека из Бюро. Если кто-нибудь притронется к ней хотя бы пальцем, он готов на все!

Его руки и ноги гудели от наслаждения делом, для которого они были предназначены. Пес ощущал, как они зарываются в землю. Подняв к лицу одну руку, он внимательно на нее посмотрел.

Когти. У него были когти! Длинные, черные, загнутые когти на конце каждого пальца.

Усилием воли он заставил их втянуться обратно в складки кожи, и они пропали. Потом выскочили снова, острые как ножи. Боже, только посмотреть на это! Что за восхитительный дар Господа!

«Особенный», – подумал Пес.

Пусть кто угодно из мальчиков только притронется к мисс Салли – Пес порвет его на куски.

Глава шестнадцатая

По пути домой Джейк сердито смотрел в окно машины, все еще полный негодования, которое, впрочем, пока что не хотел направлять внутрь салона.

Мир снаружи был слишком велик, внутри – слишком мал.

Папа сидел за рулем, прямой как палка, все еще сжимая в кулаке одну из смятых Джейковых листовок.

– Я запрещаю тебе связываться с этими уродцами! И чтобы я больше не слышал, что ты будоражишь людей!

У преподобного Кумбса до сих пор сохранился выговор родного Теннесси; его речь казалась грубоватой из-за небольших придыханий, звучавших как хмыканье.

Джейк скрестил руки на груди, не отвечая.

– Господь сотворил их другими не случайно, – продолжал папа. – Он отметил их, так же как отметил Каина. Может быть, у них даже душ нет!

– Они такие же люди, как и я, – возразил Джейк.

– Тебе бы только спорить! Я сыт по горло твоим бунтарством!

Джейк смотрел, как мимо окна мелькают почтовые ящики. Они на мгновение зависали перед ним в воздухе, полные потенциальной энергии, после чего уносились назад.

– Эй, парень! Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

Отец ожидал от него извинений.

– Это несправедливо! – пожаловался Джейк.

– Справедливость здесь ни при чем. Вопрос в том, что правильно.

Повернувшись, Джейк посмотрел на человека, который его воспитал.

– Ты требуешь, чтобы я выбрал между тобой и Богом. А это несправедливо.

Его мама умерла от рака, когда Джейку было семь лет, сразу после Рождества – последнего Рождества, когда он еще верил в Санта-Клауса. Заодно он оставил и веру в Бога. С младенческого возраста родители внушили ему веру в силу молитвы. Он молился о мамином выздоровлении так горячо и часто, как только мог, но Бог не ответил на его просьбу. Бог допустил, чтобы она умерла – без всякой причины, если не считать того, что один из ее генов претерпел случайную мутацию.

Своим детским умом Джейк пришел к заключению, что Бог либо не так уж всемогущ, либо ему наплевать, что с хорошими людьми приключаются плохие вещи, либо его попросту не существует.

Как бы ни обстояло дело, в день, когда она умерла, Джейк перестал доверять Богу. Отец здорово отколотил его за это, но мальчику было не занимать упрямства. Колоти не колоти, это не сделает Бога реальным. Если для того, чтобы ребенок во что-то поверил, его приходится бить, это что-то не стоит того, чтобы в него верить.

А потом произошло чудо, которое снова сделало его христианином.

В день похорон их дом был битком набит прихожанами. Всю неделю к ним приходили люди и приносили домашнюю еду. В следующую неделю поток посетителей не прекратился. Люди заходили, чтобы помочь с хозяйственными делами, разделить с ними трапезу или просто поздороваться. Прошли годы, но люди не перестали их посещать.