Один из демонов

Я остановился. Перед глазами вновь мелькнули лицо того паренька в бункере и девушка с распяленным в безнадежном вопле ртом.

– Демерс! Тут ветрено. Того гляди очнутся. Что нам делать?

Комбат штурмовиков ответил не колеблясь:

– Новые вводные, ребята. Найдите среди них бородатого бунтовщика в черном комбезе и спеленайте, как следует. А с остальными Метрополия не желает возиться.

– Чего?! – голоса лейтенантов слились в один изумленный выкрик.

– У вас что – слух отшибло или память короче, чем член муравья? Я же сказал, что колоннель Гор хочет получить только одного.

Мне пришлось влезть в их диалог:

– Погоди, Демерс, их потом можно будет допросить. Это же варварство.

– А это прямой приказ! – отрезал комбат, а потом добавил через паузу. – Ты отстранен, Слик, поэтому командуй своей ротой и не вякай. У нас, между прочим, несколько ребят отправились сегодня к Творцу на аудиенцию. И знаешь, кто их убил? Эти гады. Жалеешь их, да? Можешь высказать свои соображения начальству, когда вернемся. У тебя наверняка будет такая возможность.

Похоже, что надо мной сгустились тучи подозрений. Уж не в измене ли собираются обвинить недавнего героя? Интересно, что обо мне сообщили Демерсу, если из его поганой пасти вырвались столь опрометчивые слова? В любом случае пора скидывать стандартные САБы, пока цепи зачистки не сошлись вместе. Улучив момент, я аккуратно опустил боекомплект для подствольника в глубокую лужу. А сам сделал вид, будто поскользнулся.

Транспортный модуль высунул трап, как язык из пасти, выпуская нас на залитое электрическими прожекторами летное поле. Глубокий вечер уже стиснул базу «Форекон» клешнями сумерек. Мы вернулись домой. Бойцы гуськом выбирались из «Брока», строились ровными шеренгами.

– Рад был нашему сотрудничеству, – заискивающая ладошка Роеланда тыкнулась в мой кулак. – Надеюсь на продолжение знакомства.

– Вряд ли мы сойдемся близко. Терпеть не могу тамаринды, – процедил я и отвернулся к транспортнику.

Рядом стояли лейтенанты «Навала» вместе с комбатом. Все молчали, потому что происходящее на наших глазах не требовало комментариев.

Медики выкатили тележки с ранеными и теперь затаскивали ребят по полозьям в реанимобили. Два пассажирских хавера в цветах «милитари» шустро подрулили к посадочной площадке и остановились. Затем на бережных руках санитаров из транспорта появились носилки с лежащими на них бесформенными мешками, которые несколько часов назад были штурмовиками батальона «Навал». Парни в торжественной тишине медленно ехали вдоль строя, и сотни рук взметнулись в последнем салюте сослуживцам. Когда ховеры увезли ребят в последний земной путь, Демерс с задумчивым видом повернулся ко мне. Если бы я не был твердо уверен, в том, что биологическому виду «штурмовик» чужды человеческие эмоции, то решил бы – комбат смущен и чувствует себя неловко.

– А ты, инструктор, оказался ничего. Не напорол, как я боялся. За прицелы не вини себя, приказ был оправдан. И сам не держи на меня зла за резкие слова. Вырвалось.

– Бывает.

Мы пожали друг другу руки.

– По старой традиции, после боевого задания, мы с лейтенантами сегодня идем в офицерский бар. Помянем погибших парней. Присоединяйся, – предложил Демерс.

– Вы взяли того пленного, которого хотел Гор?

– Да. Здоровенный детина. За ним сразу прислали «Хорнет».

«Хорнет» – скайховер разведки с силуэтом, похожим на разрезанную пополам пчелу. Вот, не к добру был упомянут. От контрольно-пропускного пункта, в паре метров над землей, к нам несся как раз такой же. Черный, будто кусок антрацита. Я сразу понял, кто сидит в его чреве, а также то, что выпить за упокой штурмовых душ сегодня мне не светит. Мы – демоны. И у демонов тоже могут быть свои изгои.

Разведывательный модуль остановился рядом с нашей группой. В сторону отъехала широкая дверь и на бетонные квадраты летного поля спрыгнула парочка молодцеватых типов в мундирах военной полиции. Ближний ко мне, с лычками уоррент-офицера, предъявил служебное удостоверение и тихо, но веско произнес:

– Капитан Слик, сдайте ваше оружие и боеприпасы.

Линия Моллоя. РМ – «Particula Mentis»

Моллой исподтишка посмотрел на офисные часы. 17.52. Проект, над которым он каторжно трудился последние пять месяцев, наконец полностью завершен и пора отправлять его заказчику. На входе в банк данных клиента работа Моллоя пройдет через РМ-конвертер, который присвоит ей новый смысл – он оценит ее качество по шкале обменного эквивалента Метрополии. По РМ-шкале. Сегодня все произойдет. Быть или не быть.

Мысленно он продолжил монолог Гамлета:

«Так погибают замыслы с размахом,

Вначале обещавшие успех».

Моллой усмехнулся и решил считать, что эти строки писаны не про него. По крайней мере до объявления официального вердикта.

Итак, пора? Отправить? 17.54. Какой смысл делать это за восемь минут до окончания рабочего дня? Что же предпринять? Имитировать повторную проверку расчетов? Электронный тайм–менеджер запросто может влепить штраф за нерациональное расходование рабочего времени.