Один из демонов

Что есть пресловутое Лидерство? Качество, без которого немыслим вождь. Тебе по силам в совершенстве вызубрить возможности техники и вооружения, блестяще планировать операции, но люди будут неуютно чувствовать себя за твоей спиной. Я знавал таких командиров. Они получили в офицерской школе высокие баллы, имели властный голос, а солдаты все равно искали любой повод, чтобы выправить себе перевод куда угодно, только бы не остаться под их началом. И эти подразделения почему–то всегда несли самые тяжелые потери. Просто люди не верили в своего вожака, сомнение поселялось в их головах, оно туманило мозги, на доли секунды придерживало палец на спусковом крючке. Ребята действовали строго по установкам, но этого всегда оказывалось недостаточно. В жизни, чтобы хорошо сделать работу, нужно выполнить ее хотя бы на сто один процент. А они готовы были выложиться не больше, чем на девяносто девять. Два процента сомнений портили картину и статистику.

Лидерство. Харизма. Почему в ответ на одни и те же слова из разных уст ты либо готов нестись со всех ног выполнять приказ, либо сознание уже подбрасывает аргументы, почему так поступать не следует. Но ты обязан. Ты гасишь в себе дурные мысли, отмахиваешься от них, но предчувствие поражения уже начинает точить тебя изнутри. Я думаю, что тут все дело в энергии, которую пока не уловило ведомство Гиллиса. Настоящий лидер готов отдать и отдает. Его люди чувствуют эту волну. Именно она с запасом добавляет им те несколько процентов уверенности, без которых не достигнуть ни одной цели. Или отнимает их.

Я был уверен, что тот боевик, в бункере, был натаскан на Лидерство, как гончая на дичь. Он повел за собой несмышленых юнцов, которым было все равно, куда направить свой протест. Свойство возраста, когда максимализм в крови не терпит компромиссов. «Сволочи! Какие же вы – сволочи!» – в сознание вплыли слова этой девушки, Евы. Нет, Ева, мы не сволочи. Мы – демоны и ничто демонское нам не чуждо.

Мой сердечный хронометр уже отстучал положенное время, когда приближающийся рев возвестил о прибытии воздушной поддержки. Штурмовики вскочили на ноги, захлопали закрываемые забрала «Колларов». Не прошло и минуты, как по нейросети мне пришел вызов от командира летунов:

– Слика вызывает Пустельга. Ответь Пустельге.

– Пустельга! Здесь Слик!

– Угощение сброшено. «Дурной сон». Получайте удовольствие.

– Благодарю за содействие.

– С тебя причитается, Слик.

– В аду сочтемся.

Я тут же отдал команду ротным:

– Всем медцентрам ввести антидот на спецсредство «Дурной сон». Об исполнении доложить.

А потом наша свора голодных псов встряхнулась и поперла дальше, в поисках, кого бы сожрать. Местность резко пошла под уклон, начали попадаться болотины. Авиаторы расстарались – впереди нас ждали не клочья белого паралитического тумана, а плотная кирпичного цвета взвесь бинарных боеприпасов. Разом умолкли сонары. Все вероятные цели пребывали в глубокой отключке. В шлемах слышалось только тяжелое сопение бойцов, да сорвавшееся с губ ругательство, когда кто–то проваливался в затянутую ряской трясину. В эфире прозвучал вопрос комбата:

– Эй, Слик! Это Демерс. Видимость вообще ни к черту. Как в этой каше обнаружить бункеры?

Он подал голос на частоте радиообмена командиров, поэтому мне можно было не стесняться:

– Включи мозг в розетку, штурмовик. Какие бункеры? Здесь воды по пояс.

Смех остальных офицеров прозвучал для меня, как разрядка. Но через несколько минут все переменилось. Сначала меня повергло в шок сообщение из штаба: «Операцией зачистки с этого момента командует капитан Демерс. Капитану Слику немедленно подтвердить получение приказа», а потом я услышал немного изумленный голос комбата штурмовиков:

– С этого момента я – старший. Капитан Слик отстранен от командования операцией в виду технической неисправности его оборудования. Поняли меня?

– Принял. Это Кросс.

– Все путем, Демерс. Здесь Алан.

– Понял, – одними губами ответил я.

– Что?! Громче, Слик.

– Понял, передаю командование!!! – заорал я, будто Демерс был в чем-то виноват.

Быстрая сработали. Нет, не зря новый начальник «Форекона» из разведчиков. Интересно, какой прием ждет меня дома? А может лучше было пристрелить в джунглях народного кумира и разом избавиться от всех проблем? Странно, что такая идея не пришла в их светлые головы. Они. Безликая масса, олицетворяющая Систему. Тени за спиной. Они наблюдают, ждут, когда ты допустишь ошибку, чтобы захлестнуть твое горло тугой удавкой закона, более смертоносной, чем объятия анаконды. Я вспомнил про красный ободок на «Рейпаундах». Запись покажет, что я использовал гранаты с ЭМИ. Нужно срочно избавиться от обычных, иначе, как я объясню, что у меня двойной комплект?

Не успели мы продвинуться вперед и на сотню шагов, как первый ротный доложил:

– У меня на сонаре два деления третьего размера! Оба неподвижны.

– Проверить.

Через минуту пришло подтверждение.

– Так точно. Антропоморфы. На дереве устроились. Дыхание ровное. Объекты не повреждены.

– Здесь Кросс. Пять третьих делений. Запрашиваю указания.