Один

— Бытует мнение, что глава этого государства в ультимативной форме потребовал включить граждан его страны в состав экспедиции, угрожая нанести ракетные удары по…

— Мне об этом неизвестно.

— Но вы все равно позволили Северной Корее участвовать в вашем проекте?

— Я ведь говорил, любое государство на нашей планете может…

— А что, если как раз Северная Корея попытается уничтожить экспедицию и…

— Я отвечу вам то же самое, что и в прошлый раз. Такой ход приведет к войне. Нечестный игрок просто не успеет воспользоваться добытыми ресурсами. Тогда какой в этом смысл? Другое дело, что как только элемент Брауна, добытый в Алькари, появится на Земле, может начаться гонка вооружений. Но это уже совсем другое дело и…

…Хорошо, Доктор Браун, мы поняли вашу позицию. Но позвольте узнать, как же все-таки будет происходить отбор кандидатов?

— Для этого будут организованы три тренировочных центра. В них мы и будем проводить предварительные собеседования, тестирование кандидатов, и затем начнем готовить всех отобранных.

— А как именно вы будете их готовить?

— Многие кандидаты ранее никогда не были в космосе, наша первая и основная задача ‒ подготовить их, научить работать и жить в условиях невесомости…

— Но ведь на станциях будет искусственная гравитация, вы ведь рассказывали о…

— Все так, однако, нужно быть готовым ко всему. Тем более каждый член экспедиции будет находиться не только внутри станции, но и снаружи, в открытом космосе. Поверьте, это довольно-таки необычно и даже пугающе для неподготовленного человека.

— Не проще ли было отобрать для экспедиции подготовленных астронавтов?

— Такие тоже будут включены в программу, но нам ведь нужен не просто наблюдатель на станции. Нам нужны рабочие руки и знания, опыт и практика. У нас есть опытный астронавт и хирург с многолетним стажем. Кого проще научить — космонавта оперировать или хирурга быть космонавтом? — с ухмылкой ответил доктор Браун.

— В таком случае, зачем вам вообще опытные астронавты?

— Большинство космонавтов — пилоты. Во всяком случае, те, кого мы отбираем. Кроме того, мы обучаем их проводить работы в открытом космосе. К примеру, ремонт корпуса или отдельных узлов, обучаем добыче ресурсов с астероидов, любому другому полезному делу, к которому склонен сам астронавт.

— Хорошо, доктор, мы поняли. Наконец, последний вопрос.

— Слушаю вас.

— Вы не боитесь, что под видом ученых или специалистов в экспедицию проникнут военные?

— Вы снова хотите поднять свою излюбленную тему о диверсии, захвате? — усмехнулся доктор Браун, а ведущий поднял руки в жесте, мол, «что вы, что вы, даже не думал!».

— Каждый из потенциальных кандидатов будет проходить тестирование, несколько собеседований, причем со специалистами той области, в которой он сам является профи. Тестирования и собеседования будут проводить не только люди нашей компании, но и представители разных стран, так что русские будут следить за американцами, американцы за русскими. В их собственных интересах не допустить, чтобы конкуренты протащили своих солдат в экспедицию. И уж тем более это не в интересах всего человечества.

Глава 15. Добыча прежде всего

Крис не обманул и вернулся действительно быстро.

— Ну что, — оглядев меня, поинтересовался он, — рассказывай, откуда ты такой взялся?

— Из гиперкапсулы, — ответил я.

— Это понятно, — хмыкнул Крис, — с Норой как ты пересекся? И что там у вас вообще за херня произошла? Как ты здесь оказался?

Я коротко пересказал историю своих мытарств.

— Угу, — выслушав меня, кивнул Крис, — понятно. Ну что я могу сказать? Тебе крупно повезло, что ты до сих пор жив.

— Тебя не удивляет, что я так поздно проснулся? — поинтересовался я.

— Нет, — покачал он головой. — Не знаю, что произошло, но до сих пор еще летают модули, где спят наши коллеги. Почему такой рассинхрон у таймеров, из-за чего сбой — неизвестно. Но факт остается фактом. Мы на прошлой неделе нашли модуль — капсула до сих пор рабочая, а до пробуждения астронавта еще несколько дней оставалось.

— Вы его вытащили?

— Вытащили, — кивнул Крис, — да вот только зря.

— Почему?

— Он умом тронулся.

— И…что вы сделали?

Крис помолчал, не стал отвечать на мой вопрос, а лишь тяжело вздохнул.

— Ладно… — сказал он. — Добро пожаловать на борт моего корабля и, как понимаю, теперь ты с нами?

— С вами?

— В нашей группе. Нора ведь тебе рассказывала о том, что происходит, чем занимаемся мы?

— Так…в общих чертах.

— Ну вот. Так что, ты с нами?

— Честно — пока не знаю, — искренне ответил я, — пообщаюсь с другими «вашими», и тогда решу.

— Хороший ответ, — усмехнулся Крис, — если бы сразу согласился — это выглядело бы подозрительно.

— Почему?

— Да как-то странно ты нам попался. Может, ты «техник»?

Я хмыкнул.

— И чего тогда они пытались меня убить?

— Прикрывали, чтобы подозрений не возникло.

— Тогда уж проще было вообще не появляться. Мы бы с Норой и так встретились.

— Ну, не факт, что в спокойной ситуации она бы тебя взяла с нами.

— В спокойной ситуации я бы и не отправил свой корабль черт знает куда.

Крис кивнул.

— Может и так…кстати, я Крис. Кристиан Вилланд.