Одержимый

Ответа у Стрижа не было, как и желания общаться на эту тему. Он просто выбрался из фургона и направился к клетке с саблезубом.

К его немалому облегчению, зверь не пострадал. Телегу с одного борта опалило пламя, но пустотнику оно конечно же не повредило. Как и другое заклинание, которым заботливо потушили горящее дерево.

О сохранности ценной пустышки Кречеты позаботились, но Лёхе не нравились жадные взгляды, которые маги бросали на столь ценный ресурс.

— Нужно привязать пустышку, пока не явилась Иветта, — сказала Райна, достав из поясного кармашка знакомый Стрижу артефакт.

— Даже не думай, — заступил он дорогу магичке.

Глаза Райны сузились, а пальцы легли на рукоять меча.

— Не забывайся, одержимый, — сквозь зубы прошипела она. — Я ценю то, что ты сделал в крепости Горностаев, но мы не будем рисковать всем из-за твоих сантиментов. По нашей легенде виконт забрал пустышку себе и мы взяли её в бою после его смерти. Зверюгу в клетке мы объяснить не сумеем. Каким бы пьяным идиотом не был Вильгельм, он не напал бы на караван, оставив за спиной такой ресурс.

Правота в словах Райны не умерила решимости Стрижа.

— Отгоним телегу с глаз долой. Откуда нам знать куда виконт дел украденного пустотника?

— И что ты будешь с ним делать потом? — с живейшим интересом поинтересовалась магичка. — Отпустишь жить в лес, как дикого зверя? Он едва ходит. Заберёшь в замок? Это не очередной полуухий, такую пустышку не купить, и не спрятать в покоях. О нём пойдут слухи.

Зверь внимательно наблюдал за ними, словно мог понимать о чём говорят люди. Хотя, почему нет? Помнится и он, и Миа шли с плетением-переводчиком с самого начала.

В голове родилась идея.

— Озадачь чем-нибудь любопытных, — попросил он, а сам забрался в телегу и присел недалеко от прутьев клетки.

Вблизи саблезубый выглядел ещё внушительнее. Размерами он превосходил земного тигра раза эдак в полтора, а то и два — сидящий Лёха смотрел ему в глаза снизу вверх. Стриж прикинул, что если он встанет, то тигриная башка будет примерно на уровне его шеи.

— Ты меня понимаешь, а я тебя — нет, — стараясь говорить спокойно, начал Лёха. — Мои слова покажутся бредом, но ты попал в другой мир, в чужое тело. Я — такой же, как ты и хочу тебе помочь. Кивни, если понимаешь.

Мохнатая голова коротко опустилась и саблезуб снова внимательно уставился на Стрижа.

— Я не могу объяснить всё и сразу, но чтобы тебя спасти, я должен сделать вид, что усыпил тебя и связал. Нам нужно вытащить тебя из клетки и избавиться от неё. Всё должно выглядеть так, что мы тебя поймали, понимаешь?

Зверь снова кивнул.

— Подыграй мне. Я найду что-нибудь подходящее, изображу, что усыпляю тебя, затем войду в клетку и свяжу. Как только мы доставим тебя в замок моей подруги — ты будешь в безопасности и свободен. Договорились?

Зубастая пасть открылась и тигр невнятно рыкнул, будто хотел что-то сказать, но никак не мог справиться с чужими голосовыми связками. Поняв, что попытка провалилась, он снова кивнул.

— Проблема решена, — преувеличенно бодро сообщил Лёха, подойдя к Райне. — Я договорился с лохматым, он сделает вид, что я его усыпил и позволит себя связать. Скажем, что после смерти виконта мы сумели стреножить его пустышку — благо тот пока плохо владеет телом.

Магичка посмотрела на него, как на идиота.

— Ты же сам рассказывал как сбежал от Змеев. Не думаешь, что он захочет сделать нечто подобное? Ты сам как бы поступил на его месте?

Возразить было нечего. Если зверюга размером с белого медведя вздумает сбежать — даже при неважном владении телом она может просто переломать Лёху небрежным движением лапы.

— Я рискну, — упрямо сказал он. — Если мне не повезёт — вряд ли ты будешь плакать на моих похоронах.

— Ты думаешь, я озабочусь похоронами, а не брошу тебя прямо здесь? — усмехнулась Райна, но всё отступила, предлагая Стрижу самому ковать свои похороны.

«Не думала, что скажу это, — подала голос Белочка, — но я согласна со стервой. На кой ляд тебе рисковать жизнью ради непойми кого? Может там душа какого-нибудь садиста, недалеко ушедшего от животного. Потому и подселился в подходящее тело. Ты его освободишь, а он ночью всех перегрызёт».

Лёха промолчал. Может и так — на Земле хватало ублюдков, которых он лично отдал бы в вечное услужение магам, или скормил демонам, — но ставить крест на ком-то, даже не попытавшись узнать… Нет уж.

— Я должен изобразить, что усыпляю зверя, — сказал он Райне. — Чем лучше это сделать?

Поразмыслив, девушка ответила:

— Дунь в морду каким-нибудь порошком. Скажешь, что раздобыл одно из снадобий Ночных Пауков.

— А это ещё кто? — вопросительно уставился на неё Стриж.

— Клан алхимиков, — коротко пояснила Райна. — Погоди.

Она полезла в поясную сумку, достала оттуда крошечную шкатулку и протянула Лёхе.

— Держи. Издалека выглядит как надо.

— А что это? — поинтересовался Стриж, открыв шкатулку и разглядывая красноватый порошок.

— Румяна, — ухмыльнулась магичка. — Весёлая Вдова просила купить, когда узнала, что мы направились в Пятивратный.

— Постараюсь потратить как можно меньше, — пообещал Лёха и направился к клетке.