Одержимость

– Пятое правило, – согласно кивнула Бриджет.

– Пятое правило?

– «Они лгут».

– Да, лгут. Это заложено в самой их природе. Лгать и пытаться овладеть нашими душами любым возможным способом. А ты, Бриджет, являешься сильным оружием в борьбе с ними.

Бриджет встала.

– Послушайте, я уверена, что вы опытный специалист, но монсеньор рассказал бы мне обо всем этом, если бы дела обстояли именно так.

Отец Сантос откашлялся.

– В самом деле?

К лицу Бриджет прилила кровь. Она не собиралась сидеть тут и обсуждать с ним поступки монсеньора. Закинув рюкзак на плечо, она направилась к двери.

– Я ухожу.

Она не прошла и половины небольшого кабинета, как неожиданно отец Сантос схватил ее за правую руку и развернул лицом к себе, да так резко, что с плеча Бриджет слетел рюкзак.

– Что это? – спросил отец Сантос. Его черные глазки-бусинки пристально смотрели на ее запястье.

– Отпустите меня. – Бриджет попыталась вырваться, но его хватка была очень крепкой, что казалось удивительным. Он притянул руку ближе к своему лицу.

– Откуда это у тебя?

Чего ему надо? Бриджет еще раз попробовала освободиться, но он только сильнее сжал ее руку. Она чувствовала, как немеют пальцы. И вдруг до Бриджет дошло, что (а) никто не знает, где она сейчас и (б) в это время в здании бывает только один человек – старушка, работающая на кухне, которая вряд ли услышит ее крики.

– Отпустите меня или… я закричу.

– V R S N S M V, – прочитал отец Сантос буквы, написанные вокруг квадратного крестика на подвеске моего браслета. – Ты знаешь, что это значит? – Его взгляд метался между подвеской и моим лицом, кожа над его верхней губой блестела от пота. Он выглядел почти испуганным. – Отвечай!

– Нет.

– Не ври мне.

Бриджет начала конкретно нервничать. Это уже не тот отец Сантос, которого она знала. Его заикание пропало. Образа рассеянного профессора как не бывало. И сейчас, когда он насильно удерживал ее в своем кабинете, а на его лице застыло подозрение и страх, ей вспомнилось предостережение монсеньора касательно нового священника из Ватикана – будь осторожна.

– Ну? – упорствовал отец Сантос, тряхнув ее руку.

– Это подарок, – пояснила Бриджет. – От моего папы.

Отец Сантос сразу же отпустил ее.

– Твоего папы?

Бриджет потерла запястье, восстанавливая кровоснабжение.

– Да, это его подарок на мое первое причастие. Что с вами такое?

– О, п… понятно. – Отец Сантос вновь стал прежним. Он уставился в пол и пошаркал ногами. – Я из… извиняюсь за случившееся.

Он извиняется? Бриджет схватила свой рюкзак с пола и рванула к двери.

– Держитесь от меня подальше!

Отец Сантос засеменил вслед за ней.

– Бриджет, постой! П… позволь мне объяснить.

Она распахнула дверь и вышла в коридор.

– Объяснить, почему вы чуть не вывихнули мне запястье? Не надо, благодарю.

– По-моему ты несколько преувеличиваешь.

– Неважно. – Она развернулась и пошла к лестнице. Ей не терпелось оказаться как можно дальше от отца Сантоса.

– Пожалуйста, подожди!

Бриджет пропустила его слова мимо ушей и сбежала вниз по лестнице. Она была уже у входной двери, когда он окликнул ее по имени с балкона верхнего этажа.

– Что еще? – Такими темпами она опоздает на урок.

– Прости. Я не хотел… расстраивать тебя.

– Ага.

– У меня есть кое-что для тебя, чем я, возможно, смогу загладить свою вину. – Отец Сантос поднял руку, прося подождать, и помчался обратно в свой кабинет.

Бриджет скрестила руки на груди. Сможет загладить вину? Что ж, это было бы не плохо.

Отец Сантос проковылял вниз по лестнице и протянул ей небольшой белый конверт, вложив его в руку Бриджет.

– Это может помочь.

– С чем помочь?

– Справиться со… всем.

– Мне не нужна ваша помощь.

Он указал на конверт.

– Прошу тебя.

– Ладно. – Зачем она вообще над ним насмехается? Бриджет открыла конверт и вытащила заламинированную молитвенную карточку. По углам одной из сторон был изображен меч, в центре написанная на латыни молитва святому Михаилу, которую заставляют вызубрить всех новеньких, поступивших в ее школу. Обратная сторона карточки содержала странный рисунок Архангела Михаила – с мечом в одной руке, он сражается с драконом на скалистом острове. Снизу необычным средневековым шрифтом было напечатано: «Vade Retro Satana».

– Архангел Михаил и Змий в битве за Царство небесное.

– Я знаю, – огрызнулась Бриджет. – Как-никак учусь в католической школе.

– Верно. – Впервые с того момента как Бриджет пришла к нему, его голос стал звучать чуть расслабленее. – Это… это что-то вроде талисмана. Может оказаться полезным.

Бриджет запихнула конверт в рюкзак.

– Как скажете. – Будто молитвенная карточка сможет исправить тот кошмар, в который превратилась ее жизнь.

– Просто пообещай мне, что сохранишь ее. И хоть иногда будешь произносить эти слова, хорошо?

Текст с карточки прочно засел у нее в голове. Vade retro satana. Кончики ее пальцев начало покалывать и Бриджет встряхнула рукой.

– Я опаздываю на урок.

Отец Сантос положил руку на дверь.

– Пообещай, что сохранишь ее. Прошу.

И чего он так прицепился с этим?

– Ладно.

– И еще насчет браслета.

Бриджет отступила от него на шаг.

– Что?

– Ты постоянно его носишь?

– Да.