Одержимая

— Ты угадала верно, — кивнул наставник. — Здесь Аттий Аддалос. Ему стало известно, что ты успешно преодолела вторую стадию, и он пожелал лично поздравить тебя с этим.

— Как-то обойдусь без его поздравлений, — буркнула я. — Вообще-то я думала, что его больше не будут пускать в Обитель после того, что он устроил на День Примирения.

— Он обратился лично к Гилере, прислал ей пламенное послание с самыми искренними извинениями. Так что для меня тоже было сюрпризом, когда я увидел его сегодня в холле. По-видимому, Гилера не посчитала необходимым отказать ему в просьбе.

— И почему это меня не удивляет? — негромко проворчала я.

Старая грымза наверняка с радостью ухватилась за новую возможность уколоть меня. То, что я называла ее старой, это уже, конечно, совсем бессовестно с моей стороны. Все-таки Гилера выглядела не намного старше меня самой. Но прямо удержаться не могла! Все равно она старуха по большому счету. Две тысячи лет, считай! А туда же, на юных мальчиков покушается! Так, что-то мысли снова не туда завели. Сейчас у меня есть другой повод для размышлений, помимо ревности.

— А я могу отказаться от встречи?

— Ты вольна делать что угодно. Но осмелюсь заметить, что открытая грубость может толкнуть Аттия на ответные, не особо разумные действия, — рассудительно заметил наставник.

Вот же ж окаянный нелюдь. И откуда только взялся на мою голову?! Уже ему ясно дали понять, что я ему никаким боком не достанусь. Так почему не может смириться и найти себе другой объект, который будет рад и счастлив его вниманию?!

— Не беспокойся, девочка, — губы Эрбина тронула улыбка. — Я потому и пришел за тобой лично, что хотел предложить свои услуги. Я могу поприсутствовать при вашей встрече. При необходимости вмешаюсь.

Я вздохнула с облегчением и благодарно ему улыбнулась.

И что бы делала без моего духа-хранителя? Сейчас стало особенно стыдно за те эмоции, которые испытывала к Эрбину на протяжении прошлого месяца. Воспринимала его, как врага, в то время как им руководило одно лишь стремление — помочь.

Я соскочила со скамейки и, повинуясь невольному порыву, кинулась к наставнику на шею. Прижалась к надежной груди и замерла так, радуясь, что в моей новой странной жизни есть тот, кому могу доверять и кто всегда поможет. Ощутила, как Эрбин осторожно прижимает к себе и гладит по спине. Его голос стал чуть хриплым, когда он обратился ко мне:

— Не стоит благодарности, девочка.

Я смутилась, осознав то, что сейчас так услужливо ускользнуло из памяти. То, что Эрбин испытывает ко мне далеко не дружеские чувства и моя близость его волнует. Поспешно отстранилась и, избегая смотреть на него, подхватила со скамейки книгу и глухо сказала:

— Что ж, я готова идти.

Эрбин двинулся впереди, словно тоже стараясь увеличить расстояние между нами. Я же понемногу успокаивалась и старалась настроиться на предстоящую тяжелую встречу. Что мне говорить, как вести себя, чтобы Черный Лорд раз и навсегда понял, что надеяться ему не на что. В конце концов, ничего не придумав, решила, что поступлю так, как и всегда — буду действовать по ходу.

Аттий Аддалос ждал в комнате для посетителей, где в смежном помещении находилась оранжерея с растениями, привезенными из мира смертных. На других территориях Сумеречного мира они не приживались. Видать, местный климат пагубно на них влиял. Но в этом небольшом уголке благодаря постоянным заботам садовника удавалось их сохранить. Я иногда любила сюда приходить и представлять, что нахожусь в своем мире. Но сейчас из-за присутствия рядом Аттия Аддалоса даже это место утратило для меня прелесть.

Черный Лорд расхаживал по комнате для посетителей, уставленной удобными диванчиками. Я поразилась его виду. Он еще сильнее исхудал после нашей последней встречи, глаза казались больными и воспаленными, как у безумца. Поневоле поежилась, осознав, что причина его плачевного состояния, скорее всего, я.

— Тея! — он круто остановился, заметив меня в дверях. Видно было, что с трудом удержался от того, чтобы броситься ко мне. Не знаю, что остановило. То ли мой настороженный взгляд, то ли присутствие Эрбина. — Я рад, что ты согласилась меня принять.

Я неуверенно посмотрела на наставника, чувствуя себя не в своей тарелке. Смущало то, что вампир даже не стесняется проявлять свои чувства при посторонних. Судорожно прижимая к себе книгу, все же двинулась внутрь, не желая выдавать страха. Черный Лорд заставил себя принять более спокойный вид, хотя блеск в глазах выдавал его истинное состояние.

— Эрбин, я могу попросить тебя оставить нас ненадолго? Хотел бы поговорить с Теей наедине.

Я дернулась, со страхом метнув взгляд на наставника.

Он же не собирается и правда оставить меня наедине с этим безумцем?!

— Не уверен, что это хорошая идея, — откликнулся Эрбин и я облегченно перевела дух. — В крайнем случае, могу подождать в оранжерее. Дверь прикрывать не буду.

— И на том спасибо, — слабо улыбнулся Аттий.

— Тея, решение за тобой, — наставник пытливо посмотрел на меня.