Очищение

– Стандартно. Ни аномалий, ни монстров. Ну, кроме запланированного.

– Кто с той стороны, у выхода? – не дожидаясь ответа, я направился к спуску в тоннель, заставляя друга невольно последовать моему примеру.

– Никого. Последнее время мы перестали гонять людей за ненадобностью. Смысл?

– Черт бы вас всех побрал! Поставить человека около кровососа для подстраховки у вас ума хватило? Или опять смысла не нашлось?!

– Там Геймер внизу.

Я в замешательстве остановился и вопросительно покосился на друга.

– Ты его, наверное, и не знаешь. Молодой боец. Чаще дежурил по периметру, чем ходил вглубь Зоны.

– Под два метра ростом, худой, вечно на все оружие накручивает глушитель и любит корчить из себя горе-киллера? Дитя компьютерной реальности?

– Ага.

– Вы совсем спятили! У вас же там постоянно Грот дежурил?

– Ты отстал от жизни. Грот застрелен на подступах к Свалке пару дней назад.

– И никого лучше не нашлось?

– Сам понимаешь, все хотят зрелищ, а не сидеть под землей наедине с кровососом, – Механик виновато пожал плечами.

– Решения уже какие-нибудь приняты?

– Нет. Я не могу отдавать приказы. Все здесь по своему собственному желанию, а не на задании. Сам понимаешь.

– Танк! – крикнул я в толпу, продолжая слушать друга одним ухом и прекрасно понимая, что пора было брать все в свои руки.

– Босс! – донеслось из толпы, и улыбающийся боец, помахав рукой, двинулся к нам. До сих пор при каждой нашей встрече он называл меня командиром, боссом, шефом, но никак не сталкером или просто Пророком. Дружеская подколка? Или дань уважения? Похоже, он был единственным, кто до сих пор надеялся, что когда-нибудь мой затянувшийся отпуск подойдет к концу.

– Рад тебя видеть, – мы обменялись крепким рукопожатием, – сейчас бери парней из вашего квада, и дуйте к выходу из тоннеля. Пулей, одна нога здесь, другая там! – Я усмехнулся, понимая, что начал отдавать приказы, не имея на это никакого права.

– Все будет в лучшем виде! – Танк кинулся искать своих сослуживцев по кваду, и уже через минуту, отделившись от толпы, они стали быстро удалятся в западном направлении.

Я приблизился к спуску в тоннель, включил налобный фонарик, передернул затвор автомата и обернулся, внимательно посмотрев на Механика. Он, стоя за моим правым плечом, утвердительно кивнул, давая понять, что готов. Ангел-хранитель, вечно прикрывающий мою спину.

– Спасибо, – почти шепотом произнес я.

Да, пусть мы воюем, рвем друг другу глотки, выживая в этом аду ценою чьих-то жизней, но каким-то чудом нам удается оставаться людьми. Почти удается… Мы боимся, переживаем, сочувствуем, и нам все также тяжело говорить простые слова благодарности. Некоторые из нас уже никогда не услышат их в свой адрес.

– Бойцы! – прокричал я, обращаясь ко всем. – Вы можете и дальше продолжать бездействовать. Мне плевать, что вы все обо мне думаете, но эту кашу заварил не я. Мы спускаемся в этот чертов тоннель, и только последний ублюдок не пойдет следом!

– Че ты геморроем страдаешь! – Шакал отделился от своей “гоп-компании” и теперь приближался к нам. – Внизу вооруженный боец группировки «Долг»! Если бы что-то случилось, мы бы услышали выстрелы. Если хочешь показать себя героем, начни приносить пользу!

– Начну, как только разберусь со всем этим дерьмом! Ты знаешь Геймера, что сейчас внизу? – Шакал скривился в презрительной усмешке, но все-таки кивнул. – Даже будучи с ним незнакомым, я наслышан о том, что он постоянно корчит из себя крутого киллера. Бесшумное оружие, оптика, глушители – это все его стихия. Даже если бы он устроил там настоящую войну, вы бы ничего не услышали!

Я повернулся и, не говоря больше ни слова, начал спускаться в тоннель. Да поможет нам всем Черный Сталкер.

Конечно, стоило поторопиться, но обращать внимание на мелочи тоже следовало. Мы мало чем сможем помочь парням, если вовремя не заметим кровососа. Надо же было из всех тварей Зоны выбрать именно ту, которая может с легкостью становится невидимой, и от чьих когтей погибло немало тех, кого я с горечью вспоминаю вечерами, напиваясь в одиночку, когда эмоциям неожиданно удается взять верх.

Глаза быстро привыкли к темноте, слух был напряжен до предела, но кроме звука собственных шагов разобрать ничего не удавалось. Мы прошли почти половину пути, когда наконец наткнулись на развилку.

– Левый выведет нас к выходу, правый закончится глухим завалом, – шепотом пояснил Мех.

– Разобрать реально?

– Глухо.

– Ну, псевдогигант захочет, разберет, – усмехнулся я. – Вернись назад и передай тем, кто идет следом, чтобы не забыли обследовать правую ветку. А я пока пойду налево.

Друг хотел было возразить, но в последний момент сдержался. Взрослеет. Возможно, все-таки, Воронин был не прав, и когда-нибудь из него получится командир элитного квада. Если, конечно, удастся пережить сегодняшний день.