Очищение

Механик хотел было обернуться и крикнуть что-то в ответ, – по его испепеляющему взгляду было понятно, что для дежурного это будет не самый приятный комплимент в его жизни, – но я похлопал его по плечу, призывая не отставать, и, обогнав, пошел вперед.

Надо же, а он нисколько не изменился. Вспыльчивый, жестокий и эксцентричный, но при этом способный без слов понять, что именно от него хотят, и подчиниться, переступив через свою гордость.

– Что ты думаешь по поводу странного новичка? – спросил я, когда друг нагнал меня.

– Не умеет в людях разбираться. Но он недавно у нас, так что пока еще может ошибаться. А потом, глядишь, Зона всему научит.

– Не о дежурном речь. Я имел в виду того парня, которого ты видел со мной.

– А, вон ты о ком. Так он уже вроде и не новичок. Пообтесался, примелькался, – Механик закурил и протянул мне пачку, угощая. – Странный он какой-то. Мутный. Тихий и мутный.

– В тихом омуте черти водятся? – усмехнулся я, наслаждаясь тем, как сигаретный дым заполнял легкие. Господи, когда же я в последний раз курил хорошие сигареты?

– Во-во. Ходит везде. Вынюхивает. Вроде тише воды, ниже травы, просто бродит без дела, но в тоже время уже пару раз пытался проникнуть на закрытые территории. Случайно. Дверью ошибся, мать его. Да и пристает частенько с расспросами почти ко всем, кто имеет здесь хоть какое-то влияние.

– И к тебе?

Друг утвердительно кивнул.

– А что он от тебя хотел?

– Да в квад просился, как и весь молодняк. Но с ним что-то не то. Есть в нем… как бы это лучше выразиться…

– Понимание?

– Ага. Парень не просто пристает ко всем, он все понимает и реально оценивает свои шансы. Он точно знает, что его не возьмут, но все равно просится, будто ради галочки в личном деле. Чтобы не выделяться из общей массы новичков. Я, конечно, не уверен, но у меня такое впечатление, будто парень…

– Целенаправленно работает по плану, – закончил я за Механика, – у меня тоже есть такое предположение.

– И что решил? Я ведь тебя знаю, ты не просто так начал этот разговор.

– Не хочу опять ошибиться. Я... В общем, прежде чем что-то предпринять, надо быть уверенным на все сто процентов. Так что у меня к тебе просьба: дай парню шанс.

– Ты о чем?

– Пристрой в квад, а там посмотрим, успокоится он или продолжит свою неведомую игру.

ГЛАВА 2 – ПОДЗЕМНЫЙ АД

Я сидел в баре, обедая порцией жареной картошки с тушенкой, и старался выкинуть все из головы. Последние дни были слишком перенасыщены событиями, и сейчас больше всего на свете хотелось ни о чем не думать, наслаждаясь каждой свободной минутой.

“Стареешь, Пророк, стареешь. Раньше бывало мечтал, чтобы все завертелось вокруг тебя с прежней силой. А теперь не хочешь лишний раз напрячься и разобраться во всем том дерьме, что скопилось вокруг”.

Усмехнувшись своим невеселым мыслям, я махнул рукой, привлекая внимание бармена, и кивнул на пустую бутылку пива. Тот все понял и уже через минуту шел к моему столику, держа в руках новую. Посетителей сегодня почти не было, поэтому у местного хозяина была уйма свободного времени.

“Уважение бармена, который готов лично принести твой заказ – это единственное, что у тебя осталось. Стоило ради этого гробить свою жизнь в Зоне?” – кольнула предательская мысль. “Хотя... не все ли равно, где и от чего сдохнуть? Кто знает, как бы все повернулось, если бы тот вертолет...”

Ход мыслей прервал бармен, поставив на стол запотевшую бутылку пива и тут же открыв ее. Убрав грязную посуду и собравшись уже вернуться за стойку, он вдруг остановился, как будто вспомнив что-то важное.

– Слышь, Пророк, а что ты сегодня не со всеми?

– А мы всегда не со всеми, – буркнул я, всем своим видом показывая, что меня тяготит его компания.

– А как же сегодняшние испытания? Парни еще с утра отоварились и отправились к вашим катакомбам.

– А мне что с этого?

– Мало ли. Тебе разве не интересно, пройдет ли твой протеже курс молодого бойца?

– Понятия не имею, о чем речь, – меланхолично произнес я, покачиваясь на стуле и потягивая пиво.

– Да ладно, все и так в курсе, что ты того странного сталкера в квад порекомендовал. Не сам, конечно, через Механика.

Я вздрогнул, чуть было не упав с многострадального стула.

Идиот! Ну, конечно же. Полигон! Сегодня! Как можно было забыть? Механик тоже хорош, мог бы и напомнить. По старой памяти.

Ругая самого себя за короткую память, я бросил на стол несколько купюр и, поспешив к выходу, с издевкой кинул через плечо, особо ни к кому не обращаясь:

– У кого-то слишком длинный язык или чересчур большие уши.

Однако даже моя дружеская подколка не смогла поднять окончательно испорченного настроения. Тащиться куда бы то ни было совсем не хотелось, но пропустить подобное зрелище… Ну уж нет! И дело тут даже не в любопытстве.

Так называемые “катакомбы” были ничем иным, как вырытым глубоко под землей тоннелем. Немного петляя, он выходил на поверхность всего в двух местах, что было для нас очень удобно. Кому и зачем понадобилось его рыть, никто не знал, однажды мы просто случайно набрели на него. С этим, кстати, связана одна довольно глупая история.