Очень медленно

Произведя все необходимые для приготовления чая действия, Никки села напротив Хелен. Пока они потягивали чай и хрустели печеньем, Никки достала из кармана письмо. Когда она вскрыла конверт, на стол выпало приглашение к визиту.

Просматривая первый абзац письма, Никки улыбнулась и посмотрела на Хелен, которая вопросительно приподняла бровь. «Это от Барбары». Она помедлила. «Я могу прочесть его позже, если хочешь».

Хелен задумчиво помотала головой. «Нет, продолжай». Хоть это все еще было непросто, ей все же было интересно, что произошло в Ларкхолле с тех пор, как она ушла.

Некоторое время Никки читала молча, но затем воскликнула: «Боже мой!»

«Что случилось?»

«Вирджиния О'Кейн утонула, когда принимала ванну. И кто-то ей в этом помог».

Хелен положила печенье обратно на тарелку, внезапно потеряв аппетит. «Кто?»

Никки, продолжив чтение, выглядела все более и более шокированной. «Они посадили Ивонн Аткинс в карцер, обвинив в этом. Но как говорит Барбара, все знают, что это дело рук Пекхамской Банды, Макси и Эл. Этот ублюдок, Феннер, помог им в этом, а теперь закрыл за это Ивонн! Господи, ты должна что-то сделать с этим!» Выкрикнув это, Никки резко замолчала, посмотрев на лицо Хелен.

«Я ничего не могу с этим поделать, – без какого-либо выражения сказала она. – Я больше не управляющая Ларкхоллом».

Никки, извиняясь, прикоснулась к ее руке. «Боже, Хелен, ну конечно же ты не можешь». Она сползла вниз по спинке стула и опустила голову. «Прости, любимая. Я не подумала. Старые привычки».

Поколебавшись, Хелен потянулась через стол и взяла ее за руку. Наклонившись ниже, она попыталась разглядеть выражение лица Никки. «Ты собираешься навестить Барбару? Я заметила, она прислала тебе приглашение к визиту».

Это дало Никки небольшую передышку. «Не знаю», – призналась она. Глядя на письмо, зажатое в руке, Никки размышляла. Судя по выражению ее лица, решение, к которому она пришла, ей не понравилось. «Не думаю, что смогу вернуться в Ларкхолл, даже в качестве посетителя. По крайней мере, пока». Она резко вскочила и сделала несколько шагов в разные стороны, словно не могла определиться, куда идти. После этого она рухнула на диван, и некоторое время молча сидела, разглядывая собственные ноги.

Хелен немедленно подошла и присела рядом. Не поднимая глаз, просто инстинктивно, Никки обняла ее за плечи и притянула к себе. «Ну, и кто из нас теперь трус?» – горько сказала она.

Хелен прильнула к ней, нежно поцеловала ее щеку и положила голову на ее плечо. «Все в порядке, милая. Просто тебе нужно время».

«Черт, мне нужна сигарета».

Хелен огляделась. «Где у тебя лежат сигареты?»

«Я их выбросила». Никки пожала плечами в ответ на удивленный взгляд Хелен. «Я не курила до того, как попала в тюрьму. А там курение было просто чем-то, чем можно себя занять. Убить время».

Хелен неодобрительно посмотрела на нее. «Значит, ко всему прочему, ты решила еще и курить бросить?»

«Если есть что-то, что может сделать сложную ситуацию хуже, я обязательно это найду. По-моему, я от тебя этому научилась». Никки заставила себя слабо улыбнуться.

«Я думаю, что ты научилась этому еще до того, как я появилась в поле зрения». Она заметила усталость на лице Никки. «Милая, может, ты приляжешь и попытаешься немного поспать?»

Никки взглянула на нее. «Я не хочу, чтобы ты уходила».

«А я никуда не собираюсь. Я пока помою посуду. Да и потом, я нашла у тебя книгу, которою еще не читала. Так что найду, чем себя занять. Я разбужу тебя, когда придет время, чтобы нам с тобой сходить куда-нибудь».

«Серьезно?» Никки выглядела недоверчиво.

Хелен ощутила, как ее сердце сжалось, когда она легонько погладила Никки по щеке. Неужели ее действия настолько разрушили доверие к ней, что Никки не верит даже самым элементарным ее обещаниям. «Я буду рядом, когда ты проснешься».

Никки посомневалась, но, видимо, решила поймать ее на слове. Она встала с дивана и ушла в спальню. Через открытую дверь Хелен видела, как Никки закрыла глаза и свернулась на чрезмерно большой для нее кровати. Должно быть, она была совершенно обессилена, потому что всего через несколько секунд ее дыхание выровнялось и стало глубоким и спокойным.

Помыв посуду, Хелен попыталась почитать книгу, но слова не доходили до ее сознания. Прочитав одну и ту же фразу третий раз подряд, она просто сдалась. Потирая глаза, она поняла, что в течение последних ночей спала так же мало и беспокойно, как и Никки. И причины, похоже, были одни и те же. Хелен положила книгу на журнальный столик и, заглянув в спальню, посмотрела на мирно спящую там женщину. Дневной свет слабел, и в комнате начали сгущаться сумерки. Лишь несколько последних лучей заходящего солнца пробивались через маленькое окно и, падая на лицо Никки, придавали ей почти ангельское сияние.

В конце концов, Хелен не смогла сопротивляться усталости. Двигаясь как можно тише, она вошла в спальню, сняла обувь и пиджак, и легла рядом с Никки, которая пробормотав во сне что-то невнятное, повернулась на другой бок. Хелен обняла ее и, притянув к себе, переложила голову Никки на свое плечо.