Очарован наповал

— Когда мы наедине, он понемногу откровенничает и перед камерами осваивается лучше, но, боюсь, этого недостаточно. — День ото дня Чарли все увереннее общается с девушками, но по-прежнему сдерживается, по-прежнему робеет. От этого Деву очень тревожно и не по себе. — Я так и не понял, какую женщину он ищет и как заставить его влюбиться.

— Дев, ты стараешься, как можешь. Ты ведь о себе не забываешь заботиться? Плохо уже то, что Морин поселила тебя в гостевом доме. — Джулс тянется и по-щенячьи скребет Деву плечо — это ее универсальный ответ на ситуации, требующие сочувствия. — Ты хоть ночами спишь?

На другом конце поля Чарли тепло улыбается Дафне Рейнольдс, показывающей ему лягушку.

— Спать я буду, когда Чарли Уиншо обручится.

* * *

— Разве не странно, что столько времени тратится на приготовление обалденной еды, а нам ее есть не разрешено? — спрашивает Дафна.

Чарли смотрит на свою тарелку с ризотто.

— Это впрямь преступное расточительство, — соглашается Чарли, и оба, не таясь, смотрят на камеры. — Кстати, после полета на воздушном шаре я немного проголодался.

Дафна демонстративно берется за вилку.

— Предлагаю приступить.

Чарли тоже берется за вилку — они «чокаются» приборами и налетают на ризотто. Дев ждет крика в гарнитуре. Участникам шоу неспроста запрещено есть на романтических свиданиях. Жевание не красит никого, даже Чарли Уиншо, а микрофоны частенько еще и звуки передают. Не говоря уже о том, что главная цель тет-а-тетов — общение, что при работе челюстями исключается.

Однако Скайлар не орет и не требует смены плана, потому что сцена премилая: Чарли и Дафна едят, заговорщицки наклонив головы друг к другу. Неудивительно, что Дафна «выиграла» романтическое свидание второй недели: Морин уже вывела ее в фаворитки. Тем более боязнь высоты делала Дафну идеальным кандидатом для полета на воздушном шаре. Она перепугалась, Чарли пришлось ее утешать. Сочувствие ему очень к лицу.

Теперь Деву нужно, чтобы Чарли вывел отношения с Дафной на новый уровень. «У нас вторая неделя, — напомнил он Чарли перед ужином. — Как правило, это время для эмоционально проникновенных бесед о прежних отношениях. Расспроси Дафну о ее прошлых романах».

— А это обязательно?

«Это обязательно», чтобы их с Дафной история любви выглядела убедительно.

Чарли отрывает взгляд от тарелки и замечает в углу зала Дева, который нетерпеливо жестикулирует.

Чарли откашливается.

— Я… ну… ты это… Я хотел спросить, раньше, до шоу ты это?..

— Ты пытаешься спросить меня про мой последний роман? — подсказывает Дафна. — Мой наставник тоже подготовил меня к темам, которые нужно обсудить.

Дафна и Чарли смеются — взаимная симпатия однозначно чувствуется между ними, двумя неловкими скромниками, ковыляющими вокруг друг друга. Дев втягивает щеки и наблюдает за развитием событий.

— Последние несколько лет я особо ни с кем не встречалась, — продолжает Дафна. — По крайней мере, серьезно. Не могу найти то, что ищу. А у тебя как?

Чарли кивает.

— Да так же.

— А что ищешь ты?

Чарли закашливается.

— М-м-м?

— Что ты ищешь в партнере?

— А-а. Ну, я… — Чарли запинается, потом затихает, словно рассчитывает отделаться от этого разговора, просто оборвав фразу. Дев скребет щеку и ждет, чтобы Чарли высказался до конца. — Ну, я пазить люблю.

Джулс, стоящая слева от Дева, фыркает. Операторы снимают обиженную Дафну.

— Это что-то сексуальное?

— Нет! — Чарли едва не роняет бокал с вином. — Я имел в виду «пазлить». Я пазлы люблю.

— Так тебе для этого нужна женщина? — медленно спрашивает Дафна. — Пазлы собирать?

— Нет. — Чарли потеет и промокает лоб салфеткой. — Это было бы абсурдно.

— Так какие качества ты ищешь в участницах «Долго и счастливо»?

Еще пара секунд, и Чарли стошнит ризотто Дафне на платье. Он отталкивается от стола, стул опрокидывается и с грохотом падает на мраморный пол.

— Ты… это… я сейчас, ладно? — Чарли бросается к ближайшей двери. Дев несется за ним, из замка к садовой скамеечке. Чарли опускает голову между колен.

— Прости меня! Пожалуйста, прости! — извиняется Чарли. Он смотрит в землю и дышит с трудом. — Получилось скверно. Очень скверно.

— Да уж, скверно, — соглашается Дев, опустившись на скамейку рядом с ним. Он кладет ладонь Чарли на спину и, чтобы успокоить, растирает сквозь слои одежды.

— Да?! — Чарли резко выпрямляет спину. — Разве тебе не полагается меня утешать?

— Боюсь, только что случившееся в ином свете не представишь. Поверить не могу, что ты сказал «пазить».

— Так ты признаешь, что это целиком твоя вина? Что ты исковеркал слово «пазл»?

— Ничего подобного я не признаю.

Шумный выдох Чарли звучит почти как смешок. Дев продолжает растирать ему спину

— Думаешь, Дафна теперь меня ненавидит? — спрашивает Чарли, словно его волнует ответ. Словно его волнует Дафна. В сердце у Дева просыпается надежда.

— Думаю, Дафна — человек великодушный и просто хочет, чтобы ты ей открылся, — отвечает Дев. — Чтобы с ней ты был самим собой. Почему ты не сказал ей то, что говорил мне, когда мы пазлили?