Тонина квартира была в том же самом доме, что и Катина, – только во дворе. Со двора надо было войти через узенькую боковую дверь на площадку Катиной лестницы и подняться наверх.
– Ну что? – спросила Катя, увидя в передней взволнованную Лену со съехавшей на затылок шапочкой. – Как Тоня?
– Ревет! – запыхавшись, ответила Лена. – И говорит, что своих слов нет.
Катя серьезно посмотрела на подругу:
– Не может этого быть! У каждого человека есть хоть какие-нибудь свои слова. Ведь разговаривала же она с тобой!
– Разговаривала…
Обе девочки помолчали.
– Что ж теперь делать? – спросила Лена. – Не могу я сидеть и слушать, как она зубрит наизусть!
– Ладно… – сказала Катя. – Давай теперь я попробую помочь ей. Уроки я уже все сделала.
Лена обрадовалась:
– Ой, пожалуйста, Снегирек! А то у меня ничего не выходит. Только знаешь, у Тони отец какой сердитый!
Катя немножко подумала.
– Ну, ничего! – сказала она. – Я не боюсь.
Схватив бабушкин большой платок и набросив его себе на голову, Катя побежала вниз по лестнице. Внизу она простилась с Леной, не оглядываясь пересекла знакомый двор и сразу, чтоб не раздумать, громко постучалась в ту дверь, за которой жила Тоня.
Открыл Кате, как нарочно, Тонин «сердитый» отец.
– Тоня занимается, – сказал он хмуро.
И Катя поняла – он недоволен, что к Тоне ходят девочки: наверно, думает, что они мешают ей готовить уроки.
– А я как раз и хотела ей помочь, – сказала Катя.
– Помочь? – насмешливо повторил он. – Двойки хватать она и сама мастерица.
Он круто повернулся, сел за стол, на котором лежала раскрытая конторская книга, и принялся щелкать на счетах.
Катя растерялась. Она уж и сама не знала, уйти ей или остаться. Но в эту минуту в дверях кухни появилась Тонина мама. У Кати стало полегче на душе.
– Можно мне к Тоне? – спросила она. – Я хочу немножко помочь ей.
Тонина мама, маленькая, тихая женщина, сказала шепотом:
– Помогальщиков-то много, а вот толку мало… Только что одна ваша девочка приходила к ней – худенькая такая, в очках. Тоже помочь хотела.
И, помолчав, она спросила:
– А ты, наверно, домой одни пятерки приносишь?
Катя смутилась:
– Нет, не одни пятерки. Иногда и четверки.
Тонина мама посмотрела на Катю и вздохнула:
– Счастливые же бывают родители!
И она повела Катю в соседнюю маленькую комнатку, где у окошка за столиком сидела над учебником истории красная, заплаканная Тоня. Она подняла на Катю глаза, полные слез.
– Ну чего ты? – спросила Катя. – Покажи, что тебе трудно.
– Все! – сказала Тоня, низко наклонив голову.
Мать снова вздохнула:
– Вот этак и сидит до поздней ночи… Тяжело стало теперь учиться. Уж так требуют у вас в школе, так требуют – прямо невозможно! Еще спасибо, что подруги такие добрые, помочь хотят. Вот ты и постарайся, Тонечка, с подругой вместе урок потверже выучить. Назубок.
Тонина мать вышла из комнаты, и девочки остались одни.
– Покажи-ка мне, как ты учишь уроки, – предложила Катя.
– Как учу? – ответила Тоня. – Обыкновенно… Раньше по три раза каждую строчку учила, а мама говорит: «Мало. Раз не запоминается, – значит, надо по пять раз». Вот я теперь и учу по пять.
– Так это же страшно трудно! – ужаснулась Катя.
– А ты что думала – легко? У меня даже голова трещит.
– Еще бы! А ты попробуй так – раза два прочти и после этого себе расскажи. И легче будет, и лучше запомнишь. Уж я тебе говорю! Ну, о чем ты сейчас читала? Рассказывай!
– Я рассказывать не умею! – решительно проговорила Тоня. – Я лучше наизусть скажу. Только мне надо еще подучить.
И, немножко покачиваясь на стуле, Тоня стала читать вполголоса:
– «Наполеона сослали на далекий остров в Атлантическом океане. Наполеона сослали на далекий остров в Атлантическом океане…»
– Подожди, – остановила ее Катя, когда Тоня в четвертый раз начала читать ту же самую фразу: «Наполеона сослали…» – Читай дальше. Вот до сих пор.
Тоня прочла до того места, которое ей указала Катя.
– А теперь расскажи.
Тоня растерянно заморгала и начала:
– Наполеона… Наполеона сослали в далекий Анталтический… нет, Атналтический океан.
Катя не удержалась и прыснула.
– Если ты смеешься, – с обидой сказала Тоня, – так я больше не буду рассказывать.
– Прости, Тонечка, я не смеюсь, – сказала Катя. – Но все-таки не в океан же сослали Наполеона, а на остров! И океан называется «Ат-лан-тический».
– Это я и сама знаю! – перебила Катю Тоня. – Только он ужасно трудно выговаривается.
– Не в этом дело, – сказала Катя. – Ты, видно, совсем заучилась. Ну, на чем вы с Леной остановились? На далеком острове?
– Нет, мы с Леной до острова не дошли, это я сама начала учить дальше. Остановились мы с ней вот где.
И Тоня уставила измазанный чернилами палец на самую последнюю строчку страницы, где говорилось: «Французы заняли Москву. В городе начались…»
Катя потянула к себе книжку.
– Что ты делаешь! – вскрикнула Тоня. – Я же потеряю это место!
– Ничего, найдем, – сказала Катя и, перевернув страницу, прочла вслух: