– Если ничего не понимаете в танцах, так и не говорите! – чуть не в слезах ответила Нина.
Все с укором посмотрели на строптивую танцовщицу.
– Такая была всегда тихоня, – сказала Настя, – а вот какая оказалась! И корсаж ей нужен, и фигаро какое-то, и кастаньеты, и тамбурины, и мандарины…
– Мандаринов мне совсем не надо! – крикнула Нина. – Вы просто хотите, чтобы все надо мной смеялись. Чтоб я провалилась!..
И, отвернувшись к стене, она всхлипнула. А из комнаты уже доносились нетерпеливые аплодисменты и топанье ног.
– Скорей, скорей, нас торопят! – сказала Катя и, заглянув в приоткрытую дверь, с ужасом увидела, что в комнате уже все переменилось. Под потолком горит большая яркая лампа, публика расселась по местам, крышка рояля поднята.
– Ну что же вы, девчата? – сказала Маша, вбегая в коридор. – Я уже объявила, что в первом отделении выступают наши гости.
– Анечка, родненькая, миленькая! – бросилась к подруге Катя. – Пойди сыграй! Будь настоящим товарищем! А мы пока постараемся что-нибудь выдумать…
Аня заколебалась.
– Что же мне сыграть? – спросила она.
– Что хочешь! – сказала Оля. – Только не подведи нас. Играй, да подольше! Ну, ступай!
И Аня пошла. Она так нерешительно, так осторожно подходила к роялю, словно опасалась, что сейчас из-под него выскочит тигр. Катя с волнением следила за ней. Неужели Аня так боится? Или она нарочно идет медленно, чтобы протянуть время?
Но вот Аня все-таки подошла к роялю, опустилась на круглую табуреточку, оглянулась на дверь, за которой стояли ее подруги, и одернула на коленках платье.
Катя затаила дыхание. «Играй же, играй!» – повторяла она про себя, изо всех сил стискивая кулаки.
Но Аня сидела у рояля, чуть нагнувшись над клавишами и сложив на коленях руки. От волнения Катя даже зажмурилась и отвернулась к стене. И вдруг она услышала громкие, уверенные звуки рояля. Аня играла – да так быстро и бойко, что не только зал, но даже коридор наполнился певучим гулом.
– Играет, да еще как! – с облегчением сказала Оля и тут же прибавила с тревогой: – Ну а дальше-то что же будет? После Ани? Кто следующий?
Тут опять на пороге появилась Маша. Придерживая за собой дверь, она спросила шепотом:
– Вы не можете сказать мне все номера вашего отделения? Подряд? Я сейчас запишу.
Девочки растерялись и молча смотрели друг на друга.
– Сейчас, – сказала Оля и прислушалась: – Ой, кажется, Аня уже кончила. Да, так и есть!
Из комнаты донеслись аплодисменты. Катя бросилась к двери и отчаянно замахала Ане руками:
– Играй еще! Все равно что! Только играй!
Но Аня была уже в коридоре.
– Ничего сыграла? – спросила она, слегка задыхаясь. – Мне под конец было совсем не страшно. Идите, девочки, тоже. Это очень приятно – выступать, особенно под конец. Ну, что же вы? Трусихи!..
Но девочки только молча переглядывались.
А за дверью уже опять нетерпеливо хлопали – все громче, настойчивее, требовательнее.
– Ну, что же объявить? – спросила Маша. – Кто теперь?
И вдруг вперед выбежала Ира Ладыгина.
– А можно мне сплясать что-нибудь? – спросила она и задорно тряхнула косичками. – Русскую!
Все удивленно посмотрели на нее.
– А ты разве умеешь?
– Вот увидите!
Девочки не успели оглянуться, как в зале уже зазвучал звонкий Машин голос:
– Русскую пляску исполнит ученица четвертого класса московской средней школы Ирина Ладыгина!
И через раскрытую дверь Катя увидела, как за рояль уселся сам Дед Мороз. Он засунул за воротник свою ватную бороду, тряхнул головой, и его большие крепкие пальцы так и побежали по клавишам.
– Что ж, Ирина, иди! – негромко сказала Оля.
– Ой, да я же пошутила! – вскрикнула Ира и замахала обеими руками. – Я вовсе и не думала…
Все так и ахнули.
– Опять пошутила?! Нашла время шутить! – прошипела Настя хриплым шепотом и от досады толкнула Иру обеими руками в спину. Не удержавшись, Ира так и вылетела в открытую дверь и остановилась только у рояля. Ее встретили шумными хлопками.
– Что ты сделала, Настасья! – в ужасе выдохнула Оля. – Что же теперь будет?
Но ничего страшного не произошло.
Ира обвела смеющимися глазами всех сидящих вокруг, взмахнула платочком и понеслась по натертому полу, как по льду. Никто в зале и не поверил бы, что эту смелую, веселую плясунью только что силой вытолкнули из коридора в зал. Она то останавливалась, поводя плечами, то переступала с носка на каблук и с каблука на носок, то, подбоченившись, шла прямо на публику, то отступала, помахивая ладошками.
– Ай да Ира! – вырвалось у девочек, стоявших в коридоре. – Нинка, смотри!
Нина Зеленова прищурила глаза и одобрительно кивнула головой.
– Ничего, – снисходительно сказала она. – Это – лубок. Комический номер.
– По-твоему, ничего? – с упреком сказала Катя. – А по-моему, отлично. Смотри, все смеются, хлопают, а ты стоишь тут в углу и только глаза таращишь. Тарантула!
Нина обиженно и виновато отвернулась.