Обыграть судьбу

— Его зовут Дар. Он дракон. — Алисия замолчала, стараясь вспомнить что — нибудь ещё, и вдруг поняла, что он для неё точно такой же незнакомец, как и для её друзей. — И он вызвался проводить меня до этих земель. — Недовольно поджала нижнюю губу и процедила сквозь зубы: — И он скоро отправится своей дорогой.

— Что, вот так просто, только Дар? — поинтересовался Кассиан, многозначительно переглянувшись с Арникусом. Им обоим хорошо было известно, что все драконы без исключения очень гордились своими корнями, и при каждом удобном случае демонстрировали свою принадлежность к древнему роду.

— Да, просто Дар, — вместо Алисии ответил сам Недарион. Он вышел вперёд и протянул раскрытую ладонь для пожатия сначала демону, а затем вампиру: — Будем знакомы! — А потом с укоризной во взгляде посмотрел на принцессу: — Ваше Высочество, когда же вы перестанете за меня решать?

— Я… — Алисия растерянно взглянула на дракона, но договорить ей не дали.

— Лис, ты лучше расскажи, почему явилась именно сюда, — попросил Арникус. — Что тебя привело на эти земли? Мы не знали, где искать след Джим после её побега из дворца, поэтому решили просто устроить слежку за Райнером и его друзьями. — Он посмотрел на Кассиана: тот обеспокоенно всматривался в начало очереди. — Но, по — видимому, они знали ещё меньше, потому что беспорядочно обшаривали земли Тёмной империи и Фириат. Вчера они вернулись в замок наследника, а сегодня все вместе отправились в Сугурон.

— Боюсь, у меня плохие новости, — тихо произнесла Алисия, не в силах взглянуть в глаза друзей. — Джим забрала Верховная жрица. Я была тому свидетельницей. — Перед её внутренним взором вновь всплыла картина той ночи: тающие в дымке портала силуэты подруги и полуголых девиц. Она, не задумываясь, последовала бы за ними, но как только Дар перестал поливать с небес огнём, на неё со всех сторон бросилась обезумевшая нежить и задержала её. — Простите, но я не смогла помешать этому! — Тряхнула головой, отгоняя страшные образы. — Хранительницы утащили её в портал на моих глазах. Я здесь для того, чтобы отыскать храм матери Тьмы.

— Никто не знает, где находится этот храм, — очень тихо, безжизненным голосом произнёс Кассиан. — Его можно искать всю свою жизнь, но так никогда и не найти, потому что обитель Матери Тьмы надёжно укрывает от любопытных глаз источник, который там находится.

Очередь медленно поползла к воротам. Друзья пошли следом.

— Но ведь как — то туда попадают? — поинтересовалась Алисия.

— Да. Попадают. По велению собственного сердца или по зову самого источника.

— Так. Получается, всё это время, пока мы следили за Райнером, Джим была в храме? — Арникус повернулся к демону. — И что нам теперь делать, Касс? Куда идти? Где искать этот храм?

— Понятия не имею! — Кассиан выглядел подавленным. — Если только найти того, кто когда — то там побывал. Говорят, они всегда могут найти путь обратно. Но для этого нам в любом случае нужно войти в город, чтобы поспрашивать у местных, есть здесь такие или нет. — Демон вытянул шею, пытаясь разглядеть, что делается возле ворот. — Не могу понять, что происходит! Никогда раньше здесь не бывало такого столпотворения.

— Так это, только впускать стали, — обернулся к нему полноватый мужчина, стоящий рядом с повозкой, забитой доверху огромными тюками, — говорят, в городе мятеж был, поэтому сегодня ворота с утра открыли, а решётку не подняли.

— Глупости говорят, — твёрдо произнёс Кассиан, — не может этого быть. — На них оборачивались торговцы, купцы и другой люд, прислушиваясь к разговору. — Даже если бы такое и правда случилось, здесь бы уже войско Инамиха стояло. Всё — таки земли наследника.

— Да нет же, — произнёс статный мужчина в богатых одеждах рядом с крытой повозкой, — никакой это не мятеж. Вон, как только решётку подняли, моя сестра сразу сюда прибежала. Она ещё утром хотела прийти, но не успела выйти из города. Всё видела своими глазами. — Из — за его спины выглянула юная девушка и кивнула, подтверждая слова брата. — Там пытались взять под стражу поддельного воина тьмы.

— Да откуда здесь взяться воинам тьмы? — закричал старичок с соседней повозки, подъехавший позже всех. — Это же не их земли.

— Вот потому и привлёк внимание, — прошамкал беззубым ртом старичок с котомкой за спиной, — что вид его больно подозрительным показался местной охране.

И тут словно прорвало. Со всех сторон посыпались предположения:

— Да шпуён это был имперский, вынюхивал здесь, высматривал…

— Баба это оказалась, переодетая под воина тьмы.

— Ага, на неё со всех сторон с мечами прут, а она их палочкой, палочкой: кого подсечкой на землю уложит, кому в лоб врежет, и волчком кружится промеж воинов и наёмников. А они — то оказались беспомощными против такого невиданного заморского мастерства.