Обыграть судьбу

Джим остановилась и посмотрела в ту сторону, откуда пришёл зов. На небольшом пригорке стояли две прекрасные девы. Всё правильно: без Света нет Тьмы, и наоборот. Они всегда идут рядом. Девы смотрели на неё и улыбались. Джим медленно попятилась, не в силах оторвать своего взгляда от чудесных образов. Она увидела в их лицах вечность бытия, равновесие, обещание жизни, смерти, счастья, горя, любви…

«Иди смело по начатому тобой пути!»

И вдруг Дева, одетая в белоснежные одеяния, беззвучно произнесла:

«Уже скоро!»

… и их силуэты истаяли.

У Джим волосы дыбом встали. Она невольно повела плечами, словно стряхивая наваждение.

— Пожалуй, я лучше побегу!

Глава 34. На землях Фириат

«Что они мне предрекают? Что скоро должно случиться? О чём они говорят?» — Джим раз за разом задавала одни и те же вопросы и не находила на них ответов. — Я что, должна выйти замуж за наследника Фириат? Это и есть мой путь? — Одно лишь предположение заставило её остановиться и оглянуться назад. — Не бывать этому никогда!»

Подозрительно прищурилась. В сумраке редкого леса ей вдруг почудилось, что она снова видит силуэты крадущихся полуголых девиц, но, присмотревшись, поняла, что это всего лишь тени от кривых деревьев.

«Кажется, мне срочно нужно немного передохнуть».

Недалеко от неё оказалось поваленное дерево, добрела до него и устало опустилась, прислонилась к толстому стволу и прикрыла глаза. Гонимая страхом, что её всё ещё могут вернуть к источнику, она без устали и остановки пробежала несколько часов к ряду. Мучил голод. Последний раз она ела, когда ей посчастливилось прибиться к обозу беженцев и пройти с ними большую часть пути. Но больше всего ей хотелось пить. Провела кончиком языка по сухим растрескавшимся губам.

«Не удивительно, что я так ринулась к воде», — грустно улыбнулась.

Сейчас она понимала, что и аромат цветов, и манящая прохлада чистого ручья в том саду — всё это было навеяно магическим источником. Некая сила, которая обитала там, увлекала и манила, обещая все блага мира, а самое главное, защиту от зла внешнего, такого недружелюбного мира.

«Интересно, а что бы случилось, если бы я всё же смогла пересечь ту черту? — Перед внутренним взором снова всплыл образ чудного сада. Джим зябко повела плечами, стряхивая с себя наваждение. — Да ничего бы не случилось! По крайней мере, для меня. А вот источник заполучил бы себе ещё одну преданную рабу».

Открыла глаза, посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату. А это значило, что срочно нужно искать место для ночлега. Тяжело вздохнула и поднялась. Но она не имела ни малейшего представления, где находится, что это за местность такая и куда ей теперь идти.

Когда она с беженцами пересекла реку, то точно знала, что до стены оставалось всего два дня пути, но внезапно налетевшая буря заставила их укрыться на постоялом дворе. Откуда она впоследствии сбежала и угодила в руки к хранительницам, которые переправили её через портал неведомо куда, а ведь после они ещё какое — то время путешествовали в носилках.

Да, она пришла от храма матери Тьмы. Но вот где этот храм находится, никто не знал. Ни в одном древнем фолианте, что ей довелось прочитать, не было указано его точное местонахождение. Зато в каждом из них было написано, что найти его можно лишь по велению своего сердца или же по зову самого источника.

«Или же прибыть туда, как я, в бессознательном состоянии. — Её словно потянуло ещё раз посмотреть в ту сторону. В душе возникла тоска, как будто она рассталась с близким другом. — Зато теперь, если вдруг решу вернуться, всегда смогу найти путь обратно. Об этом тоже говорилось в древних книгах».

Решительно отвернулась. Долго выбирала, пойти ей налево или направо, и в конце концов решила идти в сторону холмов — прямо. Ухватила шест поудобнее, чтобы не мешал при быстром движении, и припустила бегом.

«Главное, не сбиться с дыхания, держать ритм и ни на что не отвлекаться», — так её учил Диир Де’Грамм.

Но усталость давала о себе знать, и на подъёме она всё же переходила на шаг, а вот вниз под горочку — бежала. Не спеша взобралась на очередную сопку и огляделась. Внизу проходила наезженная дорога, по которой в её сторону двигался караван из повозок. И это были не простые беженцы. Обоз со всех сторон окружал отряд отлично экипированных наёмников. В первый момент мелькнула мысль: спрятаться. Она присела и отползла.

«Но так я никогда не узнаю, в какую сторону мне нужно двигаться, а самое главное, где находится ближайшее защищённое поселение, чтобы переночевать там».

Вернула платок на лицо, поправила на себе одежду и поднялась во весь рост, чтобы её увидели дозорные. Нашла взглядом несколько лучников.

«Видно, не простой караван идёт, а с богатой поклажей. Но на воинах нет одинаковых нашивок или каких — то других опознавательных знаков, указывающих, что они служат определённому лицу, — облегчённо вздохнула, — значит, правильно определила — обычные наёмники».