Обыграть судьбу

Воспоминания неслись с бешеной скоростью. Перед её взором снова возник замок, продувавшийся со всех сторон ветрами. Тёмные коридоры, по которым Джим бежала, пытаясь догнать прекрасных дев, а они каждый раз ускользали, а потом и вовсе исчезли, как только она оказалась в зале, где нашла своего доброго путешественника. Брови медленно поползли вверх. Всё тело покрылось холодным липким потом, он выступил и на лбу, и под носом. Дрожащей рукой она откинула с мокрого лба прилипшую прядь волос, закрывающую обзор, и отёрла лицо. Она теперь точно знала, кто перед ней стоит.

Прекрасная дева заулыбалась, словно тоже вместе с ней видела все эти мрачные картины из прошлого. И тут Джим услышала голос, точнее, слова сами по себе возникали у неё в голове.

«Тебе не нужно заходить сюда! — Дева переместилась, словно проплыла по воздуху, а за ней следом потянулся и живой шлейф. Теперь она стояла ближе. — Это не твой путь!»

«Но я не знаю, где мой путь!» — так же, не размыкая губ, произнесла Джим.

«Ты уже стоишь на нём!»

Верховная жрица недоумённо наблюдала за непосвящённой. Девушка вела себя странно. Все видели, что источник её призвал, и она откликнулась на его зов, но возле входа вдруг за что — то запнулась и упала, а теперь стояла, застыв каменным изваянием у самой границы цветущего сада, и на что — то пристально смотрела.

— Дорогая, — Илоя остановилась за спиной Джим, положила руки ей на плечи и слегка сдавила. — Почему ты не заходишь?

— Я не могу войти. — Джим едва смогла отвести свой взор от прекрасного лика тёмной девы и смело взглянула в глаза верховной жрицы. — Это не мой путь!

— Не говори глупостей! — Илоя развернула девушка к себе лицом. — Откуда такие мысли?

— Она мне сказала, — и Джим указала рукой во двор храма.

Жрица проследила взглядом за рукой непосвящённой и вдруг остолбенела. Она так и стояла, вцепившись пальцами в плечи девушки, лишь часто задышала и начала дрожать. И вдруг пала ниц.

— Мать наша Тьма. Ты вернулась на землю. Ты снова здесь. В этом доме. С нами. — Илоя бессвязно бормотала слова и ползла в сторону прекрасной девы, целуя землю, на которой та стояла. Её наряд тут же стал грязным, длинные волосы волочились по пыли, но она этого не замечала. — Мне всегда подсказывало сердце, что эта девушка особенная. И я не ошиблась. Она привела тебя к нам.

Джим шаг за шагом начала пятиться от волшебного сада и безумной жрицы. Наткнулась на живую преграду и обернулась. Хранительницы, прислужницы, носильщики и обычная челядь в ужасе взирали на происходящее внутри двора и друг за другом опускались на колени. Никто не видел верховную жрицу коленопреклонённой уже много лет, и никогда прежде она не вела себя так, как сейчас. Илоя как раз в этот момент добралась до прекрасной девы и, не поднимая головы, фанатично заговорила:

— Скажи, что мне сделать с ней? Должна ли она пасть в источник и раствориться в нём? Или же до конца дней пусть остаётся хранительницей? А может, ей стать обычной прислужницей? Скажи! Молю тебя.

«Она должна уйти!» — Тёмные покровы девы гневно взметнулись и заколыхались вокруг неё.

— Нет. Она избранная! Она должна остаться. Она вернула Бога в храм! Я знаю это. Чувствую.

Джим, слыша всё это, ускорила шаг. Будь её воля, она вообще сорвалась бы на бег, но приходилось аккуратно обходить людей и нелюдей, стоящих на коленях.

«Ты разве не услышала меня? — Прекрасная дева переместилась к верховной жрице. Илоя подняла голову и застыла, глядя в глаза древнего бога. — Она пойдёт своей дорогой! А ты вернёшься к самому началу своего пути. — И Тьма положила свои ладони на голову женщине.

Сначала ничего не происходило, и вдруг Илоя начала трястись, как осиновый лист, и по её щекам побежали слёзы. Она тихо повторяла одно и то же: «Прости за ослушание!» И тут же следом: «Позволь мне и дальше служить тебе!» Её волосы цвета воронового крыла стали белее снега, лицо сделалось морщинистым, как у столетней старухи, а голос превратился в жуткое карканье.

«Ты была всегда предана мне, — дева отступила от жрицы, — поэтому я сохраню тебе жизнь. Но запомни впредь, — в её голосе слышались осуждение и гнев, — ты не вершительница чужих судеб!»

— Прости меня. Прости! — тихо повторяла Илоя, пряча своё старческое лицо за белыми волосами. — Я останусь возле источника и больше никогда не выйду из храма. Буду привечать в доме твоём лишь тех, кто пришёл сам по зову источника или велению своего сердца.

«Хорошо!»

И богиня вдруг исчезла, словно её никогда и не было здесь. Хранительницы тут же бросились во двор и обступили верховную жрицу, скрывая её от любопытных глаз. Прислужница накинула ей на голову тёмный покров и подняла на руки.

— Мерея, — проскрипела жутким голосом Илоя, — отнеси меня к источнику и оставь там.

Женщина кивнула и послушно направилась в сторону небольшого невзрачного здания, где находилась сила этого места.

* * *

Тем временем Джим уже была далеко от храма. Она бежала, не разбирая дороги, мечтая оказаться как можно дальше от этого странного места.

«Дитя! — тихо позвала Тьма девушку, улепётывающую со всех ног от её обители.