Обыграть судьбу

— Да — а–а? — Айелет пропустила мимо ушей последние слова матери. На её лице читалось неприкрытое удивление, но длилось это всего лишь мгновение. — Жаль! Но я этого уже не почувствовала. К тому времени я уже была мертва. — Айелет снова украдкой посмотрела в сторону Арникуса. Воинство вампиров перестраивалось, и как только это начало происходить, к ним подошли вожди отогорских оборотней. — Посмотри! — Айелет дотронулась до локтя матери и указала в их сторону. — Что — то происходит?

Мимо промчался маг смерти, сопровождаемый воином — исполином. Кассиан двинулся следом за ними.

— Не знаю. — Сильфия взяла за руку дочь и потянула за собой. — Пошли к отцу ближе. Нам нужно держаться вместе под охраной нашего воинства.

— Нет, мама! — Айелет вырвала руку из цепких пальцев матери. — Я пойду вместе с братом. — И бросилась догонять его.

Они подошли как раз вовремя. Алиар нервно расхаживал возле короля севера и выглядел крайне взволнованным. Остановился и твёрдо произнёс:

— Пожалуйста, вспомни ещё раз каждое слово, что он тебе сказал. Это крайне важно!

— Да я в принципе уже всё рассказал. — Арни встретился взглядом с Кассианом, посмотрел на девушку рядом с ним, с головы до ног укутанную в плащ, едва заметно улыбнулся, слегка дотрагиваясь до браслета на своей руке. Некроманты так и не смогли снять его, грозились после ритуала отрубить руку, когда тело остынет и разорвётся связь. — Джим выторговала мою свободу, пообещав, что не будет сопротивляться. — Он обвёл торжествующим взглядом лица друзей: — Но она сопротивляется ему! Я видел это. Она вытолкнула его из своего тела, и передо мной снова была наша Джим. Её лицо, взгляд, голос — это не обман!

— Но это невозможно, — Алиар недоверчиво посмотрел на вампира. — Ему никто бы не смог сопротивляться. — Он обвёл слушателей уверенным взглядом. — Никто абсолютно! Она уже мертва. Арни, ты что — то напутал. Быть такого не может!

— Может, — произнёс Кассиан тихим голосом и пошатнулся. Его с одной стороны подхватила Айелет, а с другой — Старкар, который стоял тут же и задумчиво жевал свой ус. — Он говорит правду, она жива. Я это чувствую. — Быстро подвернул правый рукав и в страхе посмотрел на цветы жизни: они уже дошли до локтя. — Но она с каждой минутой становится всё слабее. — Грустно улыбнулся: — Как и я.

Алиар бросился к Кассиану, схватил его руку и дотронулся до рисунка на коже. Поднял голову и ошеломлённо уставился в лицо крылатого демона.

— Касс, — его голос дрожал, — скажи, вы были вместе? — И сам же ответил на свой вопрос: — Раз их не было видно до этого, а сейчас цветы жизни проявились на твоей коже, значит… — Алиар радостно схватил за плечи растерянного Кассиана и крепко обнял, отклонился и заглянул в его лицо. — Теперь мне понятно, почему он не сходит с алтаря и так спешит завершить ритуал раньше времени, хотя знает, что всю эту энергию он сможет вобрать в себя только в определённый момент — в миг своей смерти в прошлом. Мне срочно нужно к Печатям, сообщу им благую весть!

И худой высокий маг смерти засмеялся — громко, счастливо. И настолько жутко, что даже Арникус вздрогнул, подошёл к Кассиану и дотронулся до его плеча. В этот момент Айелет увидела на его руке свой подарок, легко улыбнулась и отступила немного назад.

— Всё очень просто. — Алиар перестал смеяться и взглянул на ничего не понимающих друзей; в его глазах плескались зелёные всполохи. — Тело должно быть непорочно. — Не удержался и снова счастливо засмеялся. — Она с лёгкостью сможет вытолкнуть его из себя; главное — достучаться до неё. И как только это произойдёт, нужно будет её просто забрать с алтаря. — Стал серьёзным. — Понимаете, всё поменялось. Нам не нужно больше ждать момента, когда погиб Саброн, чтобы разрушить стену; нам нужно забрать у него тело и уничтожить алтарь, а потом и стену, конечно, в свой срок. Пусть он пока вытащит из неё всю энергию, что отобрал у тёмных земель. Трубите о наступлении. Я скоро! — И столько было обещания в его словах, что лица воинов зажглись надеждой.

И в этот момент в небо взмыла королева — мать драконов и огласила окрестности боевым кличем.

Глава 66. Начало конца

Пожалуй, никто и никогда не видел более величественного зрелища, чем то, которое сейчас наблюдалось в небе. Драконы перелетели на тёмные земли и углубились в страну, сделали круг и, держа строй, синхронно пошли на снижение; изрыгнули пламя и начали подлетать к воинству двух империй всё ближе и ближе. На заставах ударили в колокола, предупреждая об опасности. Маги вышли вперёд и создали щиты. Но каждый в душе понимал: шансов на спасение нет! И когда казалось, что гибель неизбежна, драконы вдруг резко взмыли вверх, порывом ветра сбивая воинов с ног.